Duflo, Piketty, Mazzucato, Shiller... Diez libros de economía de 2019

Esta es una lista personal de siete libros que me gustaría leer en 2020 y otros tres que ya he terminado. Algunos están todavía en inglés pero llegarán traducidos al castellano pronto. Unos serán más complicados de entender y otros más asequibles. Por si a alguien le sirven de inspiración, incluyo una aproximación al nivel de dificultad. A ver, un mínimo de interés por la economía es fundamental para empezar alguno de ellos.

Economía de la buena para tiempos difíciles. A estos profesores el premio Nobel de Economía 2019 les llegó con el libro a punto de salir. Timing, perfecto. Después del éxito de su Pooreconomics (‘Repensar la pobreza’, Taurus), donde explicaban en qué consistía su enfoque experimental para mejorar la vida de los más pobres, ahora esta pareja habla de cómo enfrentarse a los mayores retos económicos de nuestra era. Globalización, desigualdad, inmigración, menor crecimiento, cambio climático... Lo mejor de estos economistas es que basan su discurso en datos y evidencia. No hay apriorismos en los randomistas (así se les llama en la jerga a los que plantean pruebas aleatorias para averiguar qué políticas funcionan). Lo peor, según las críticas, es que su enfoque peca de idealismo y está algo alejado de poder aterrizar en el planeta Tierra. Pero hay que leerlo sí o sí.

Nivel de dificultad: asequible (basándome en su anterior libro). Escriben de forma amena y ágil.

¿Qué es la riqueza y de dónde procede el valor? ¿Con qué criterios definimos lo que tiene valor? ¿Cómo se distribuye? La economista italiana Mariana Mazzucato plantea todas estas cuestiones su nuevo libro. Es muy interesante la parte en la que habla de cómo ha evolucionado el concepto “valor” a lo largo de la historia. Las ideas clásicas consideraban que ni los hogares ni el papel de gobierno merecían estar en el lado de actividades productivas. Pero resulta que muchas empresas basan sus inventos en investigaciones pagadas con dinero público: el GPS, la pantalla táctil, internet, Siri... Hoy en día nuestra economía se basa en un principio algo inquietante: "si tiene precio, tiene valor". Esa idea explica parte de la desigualdad que vemos en nuestras economías, según la autora. Por eso hay que reflexionar sobre el concepto de valor: quién lo crea de verdad y quién se lo queda.

Nivel de dificultad: medio, porque hay una parte (muy interesante, insisto), que es más teoría económica. El resto es más fácil.

Es uno de los mayores expertos en el análisis histórico de la desigualdad. Su libro anterior (‘Capital en el siglo XXI’) se centraba más en investigar cómo había evolucionado históricamente la riqueza (consiguiendo datos que hasta ese momento nadie había recopilado). Ahora mantiene la perspectiva histórica pero trata de comprender las causas de la desigualdad. Esta variable ha fluctuado a lo largo de los años y Piketty sostiene que su origen radica en las ideologías y políticas y no en la propia evolución de la economía y la tecnología. Como en su Capital en el siglo XXI hay una parte más política donde el autor realiza sus propuestas. Ahora plantea una ‘herencia universal’. Un dinero caído del cielo para cada ciudadano que evite que la riqueza se perpetúe en un minoritario grupo de afortunados herederos.

Nivel de dificultad: medio-alto. A ver, son más de 1.000 páginas, aunque es cierto que el libro tiene tres partes bastante bien diferenciadas. Interesante, seguro.

Otro Nobel de Economía que escribe libros asequibles y entretenidos. Esta vez nos habla sobre como las narrativas, las historias que se cuenta y lee la gente terminan moviendo las economías. Es una idea muy interesante a la que el campo económico no le ha prestado mucha atención hasta la fecha. A diferencia de otras disciplinas como la antropología, la sociología o las ciencias políticas, la cuestión de las “narrativas” casi no tiene presencia en las investigaciones económicas, sostiene Shiller. El texto está lleno de ejemplos de cómo pequeñas y grandes historias han terminado teniendo consecuencias económicas muy relevantes. Sigue siendo muy recomendable su anterior libro con George Akerlof, ‘La economía de la manipulación’ (Deusto) y también su ya clásico ‘Animal Spirits’ (Gestión 2000).

Nivel de dificultad: asequible.

Este es un libro sobre los impuestos en Estados Unidos y que ha levantado muchas ampollas. Básicamente porque los autores sostienen que el sistema fiscal estadounidense ha pasado de ser uno de lo más progresivos a uno de lo más regresivos. Traducido: los que más tienen cada vez pagan menos. El libro es un análisis casi forénsico con pruebas sobre cómo los ricos evaden impuestos y qué se puede hacer al respecto. Los dos economistas franceses han trabajado anteriormente con Piketty. Ahora, además de dar clases y escribir libros, asesoran a la senadora demócrata Elisabeth Warren en materia de impuestos. La radical propuesta fiscal que plantea Warren, hacer pagar mucho más a los megaricos, tiene mucho que ver con las ideas de Saez y Zucman. El libro va a seguir dando que hablar mucho en los próximos años: impuestos, cómo evitar las fugas del sistema y cómo afrontar los retos que plantea un mundo global donde el dinero viaja como Pedro por su casa. Va a ser un must controlar este tema.

Nivel de dificultad: medio (diría... por eso de que para entender el tema hay que saber algo del mundo de los impuestos).

El gran reto al que se enfrenta la humanidad: el cambio climático. Este profesor del programa de Educación Ejecutiva de la Wharton School en la Universidad de Pennsylvania (EEUU), alerta del inminente colapso de la civilización industrial basada en los combustibles fósiles: entre 2023 y 2030 podría ocurrir en cualquier momento. Rifkin, que ha escrito una veintena de libros y asesora al gobierno de China en la cuestión de la transición energética, aboga por generar el 100% de la electricidad de todo un país mediante fuentes limpias y renovables.

Nivel de dificultad: Accesible-medio.

¿Cómo valorará la historia el comunismo dentro de 50 años? ¿Fue una cosa rara, una especie de anomalía? ¿A qué respondió y qué trajo consigo? Son algunas de las preguntas que se hace Branco Milanovic en su último libro donde analiza los dos sistemas económicos que conviven hoy en día: el “liberal capitalista” de EEUU y el “político” de China. No abandona este economista serbio-estadounidense el tema de la desigualdad en las sociedades capitalistas. Milanovic considera que existe un verdadero riesgo real de que se cree una clase alta que controle el proceso político y se perpetúen las diferencias.

Nivel de dificultad: Medio. Es en realidad un libro sobre teoría económica y política.

La era del capitalismo vigilante es uno de los libros favoritos de Barack Obama de 2019. Su autora, profesora en la universidad de Harvard, nos habla de los peligros que nos depara una sociedad donde la información se ha convertido en la nueva materia prima para los negocios. Datos sobre quiénes somos, dónde vamos, qué nos gusta, qué nos preocupa, qué contamos a nuestros amigos... Por primera vez, experiencias que han pertenecido a nuestra vida privada, están de alguna manera encaminadas a hacer ricas a las empresas. Un territorio inexplorado del capitalismo con consecuencias impredecibles y que deberíamos cuestionarnos. Según Zuboff, nos quedan unos diez años para prepararnos.

Nivel de dificultad: Medio-alto (sobre todo porque hay mucha teoría económica y los últimos capítulos según las críticas son más complejos)

¿Tiene sentido que el crecimiento de las economías se valore en función de un indicador, el PIB, que no sabemos muy bien qué es y qué no es? ¿Es normal que exista el concepto de crecimiento interminable? David Pilling, periodista del Financial Times, comenzó a hacerse preguntas de este tipo hace años. En ‘El delirio del crecimiento’ (Taurus), aporta luz de manera amena y sin muchos tecnicismos. Es un libro de aproximación bien escrito para los que estén interesados en la economía.

Nivel de dificultad: accesible. Para todos los públicos.

Guerra comercial, el crecimiento de China, el Brexit, la globalización, impuestos... Una guía económica para entender cómo es el mundo después de la gran crisis y cuáles son los retos a los que se enfrentan los países. ‘Excesos. Amenazas a la prosperidad global’ (Planeta) es el nuevo libro del catedrático de Economía y presidente de AFI, Emilio Ontiveros. Un repaso escrito de manera didáctica por los temas de los que hablamos en las páginas de economía y que quizá no nos paramos a explicar para todos los públicos.

Nivel de dificultad: accesible.