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El ejercicio físico ha sido durante décadas una piedra angular en la salud. Los médicos lo han recetado como un componente crucial para mejorar y salvaguardar nuestro bienestar. Sin embargo, una nueva e intrigante posibilidad se vislumbra en el horizonte: la de una simple píldora que pueda brindar algunos de los mismos beneficios que la actividad física.
En el marco del congreso de la Sociedad Química Estadounidense (ACS), investigadores han presentado un avance significativo: nuevos compuestos capaces de imitar los efectos físicos del ejercicio, al menos a nivel celular en roedores. Este hallazgo abre la puerta a nuevas estrategias para el tratamiento de diversas condiciones, desde la atrofia muscular hasta enfermedades como la insuficiencia cardíaca y los trastornos neurodegenerativos.
Bahaa Elgendy, investigador líder del proyecto y profesor de anestesiología en la Universidad de Washington en St. Louis (EE.UU.), enfatiza que no se busca sustituir el ejercicio, que sigue siendo crucial en todos los aspectos. Sin embargo, reconoce que existen numerosos casos en los que se requiere un sustituto.
El objetivo es emular los efectos físicos del ejercicio: la mejora del metabolismo, el crecimiento de las células musculares y la fortaleza muscular. Un medicamento capaz de imitar estos efectos podría contrarrestar la atrofia y debilidad muscular asociadas con el envejecimiento, el cáncer u otras condiciones que limitan la actividad física regular.
Tras una década de trabajo, Elgendy y su equipo han desarrollado un compuesto llamado SLU-PP-332. Este compuesto activa proteínas especializadas llamadas receptores relacionados con el estrógeno (ERR). En estudios con ratones, SLU-PP-332 incrementó la resistencia muscular y mejoró el rendimiento en pruebas de ejercicio en cinta rodante.
Las investigaciones en animales con SLU-PP-332 sugieren un potencial beneficio en condiciones como la obesidad, la insuficiencia cardíaca y el deterioro de la función renal relacionado con la edad. Además, se exploran aplicaciones en otras enfermedades.
La evaluación futura de estos compuestos se llevará a cabo en modelos animales a través de Pelagos Pharmaceuticals, una empresa fundada por Elgendy y su equipo. También se investiga su potencial en el tratamiento de trastornos neurodegenerativos.
Este avance abre un nuevo capítulo en la medicina. La posibilidad de una píldora que imite los beneficios del ejercicio abre nuevas posibilidades para mejorar la salud y el bienestar de personas que, por diversas razones, no pueden realizar actividad física regular.
Sin embargo, es importante recordar que la investigación aún está en curso. Se necesitan más estudios para comprender mejor los efectos a largo plazo de estos compuestos y determinar su seguridad y eficacia en humanos.
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