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La empatía es la capacidad para ponernos en el lugar de los demás. Es decir, es comprender las emociones de otra persona, su visión de realidad, sus circunstancias y, en consecuencia, por qué piensa como piensa y siente lo que siente.
Como imaginarás, la empatía es necesaria, pero para algunas personas es un problema. Esto es precisamente lo que le ocurre a Sandra, de 26 años.
“Empatizo mucho con los demás y lo acabo pasando mal”, comparte Sandra con Yasss. “Siempre me ha pasado. Con quince años, un amigo tuvo muchos problemas con sus padres y lo pasé casi peor yo que él, y ahora lo pienso y no me parece justo porque a veces eclipso el dolor de los demás con el mío. Juro que no lo hago por afán de protagonismo. Es que no sé sentir menos”.
“Otro problema de empatizar mucho es que soy muy vulnerable en ciertas relaciones”, añade la joven. “Mi pareja es un amor, pero mi ex utilizaba mi empatía para salirse con la suya. Fue una relación muy tóxica y me puso los cuernos una y otra vez, pero le veía mal y empatizaba y le perdonaba. Me pasó lo mismo con mi primer novio aunque sin cuernos, pero cuando me trataba mal y yo tenía motivos para enfadarme, acababa pidiéndole perdón a él porque empatizaba”.
Sandra experimenta un exceso de empatía o hiperempatía que le lleva a sentirse abrumada por las emociones ajenas, ya que las vive como propias. Ni le beneficia a ella, pues lo llega a pasar francamente mal, ni tampoco a sus seres queridos, pues como ella misma reconoce, a veces ensombrece el malestar ajeno porque ella lo vive con más intensidad.
Por otro lado, la hiperempatía puede facilitar la manipulación emocional en relaciones tóxicas, ya que a la hora de empatizar con las emociones ajenas no sabes a ciencia cierta si son genuinas o bienintencionadas, o si son fingidas para chantajearte emocionalmente.
La empatía tiene lugar gracias a una reacción emocional –te identificas con las emociones de otra persona hasta tal punto que puedes llegar a sentirlas– y a una reacción cognitiva –de forma racional, entiendes lo que está viviendo la persona, aunque no sientas sus mismas emociones–.
En el caso de la hiperempatía, solo hay una reacción emocional. La reacción cognitiva se inhibe y, en consecuencia, la reacción emocional se puede magnificar.
Algunas de las consecuencias de este estado de hiperempatía son:
La ecpatía es una capacidad que nos permite “sentir afuera” las emociones de los demás o, en otras palabras, empatizar sin abrumarnos ni paralizarnos.
Esta capacidad es muy útil cuando sufres hiperempatía, pues te permite aprender a separar las emociones de los demás de las tuyas, y para adquirirla es necesario:
Distanciarte de las emociones de los demás no te hace mala persona. Párate a pensar en los psicólogos: si nos dejásemos atrapar por las emociones de los demás, haríamos fatal nuestro trabajo y sufriríamos muchísimo. Pues como amigo, pareja o familiar, conviene hacer lo mismo: escuchar y apoyar desde la empatía, pero también desde la distancia emocional.
Este distanciamiento emocional o ecpatía se consigue no solo identificando, comunicando y regulando nuestras emociones, sino aprendiendo a ser asertivos.
No puedes responsabilizarte del malestar ajeno ni tampoco justificar los errores de otra persona solo porque esté triste o se sienta mal. Si una persona te ha hecho daño, tienes derecho a enfadarte y distanciarte. También tienes derecho a decir “no” y a poner límites. No eres egoísta ni tienes que culpabilizarte por cuidar tu salud mental.