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La tripulación de la misión espacial Polaris Dawn de SpaceX ha hecho historia al completar la primera caminata espacial privada del mundo y regresar de manera exitosa a la Tierra el pasado domingo 15 de septiembre. A pesar de estas hazañas, los astronautas de la operación también han llevado a bordo un dispositivo médico desarrollado por el grupo MEDIC de la Escuela de Ingeniería de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) y la empresa 'PlenOptika' para comprobar si hay alteraciones en la visión durante este tipo de trayectos.
Se trata de 'QuickSee Free', un 'gadget' médico que tiene como objetivo ayudar a entender mejor el Síndrome Neuro-Ocular Asociado a Vuelos Espaciales (SANS), que afecta a la visión de la mayoría de los astronautas en misiones de larga duración, según ha informado la UAM. "Con 'QuickSee Free' podrá observarse la magnitud de las variaciones en la visión de los astronautas en microgravedad y evaluar el impacto de las mismas", ha explicado el profesor asociado de la UAM y director de Ciencia y Tecnología de 'PlenOptika', Eduardo Lage.
El Síndrome Neuro-Ocular Asociado a Vuelos Espaciales se descubrió recientemente tras detectar que, tras misiones extensas, algunos astronautas sufrían hinchazón del nervio óptico, deformaciones en la estructura del ojo y alteraciones en la visión. La causa más probable de estos síntomas es la falta de gravedad, que se cree provoca un desplazamiento de fluidos hacia la cabeza, aumentando la presión en el cerebro y los ojos.
Para investigar esta adaptación del ojo a la microgravedad, la tripulación de Polaris Dawn ha utilizado diversos aparatos de última generación, que permiten evaluar diferentes parámetros relacionados con la visión. "Gracias a estos dispositivos, los astronautas pueden comprobar si su visión cambia en órbita, lo que podría confirmar la relación entre los fluidos corporales y el SANS", ha detallado Lage.
'QuickSee Free' fue seleccionado para la misión por su diseño compacto, facilidad de uso y alta precisión. Este dispositivo portátil fue inicialmente concebido en el marco del programa 'Catalyst Fellowship' (2010-2015), un proyecto de innovación tecnológica apoyado por la Comunidad de Madrid. Asimismo, el grupo MEDIC, también liderado por Lage, está adscrito al Departamento de Tecnología Electrónica y de las Comunicaciones de la Escuela Politécnica de la UAM y al Instituto de Investigación Sanitaria de la Fundación Jiménez Díaz.
Desde su comercialización a finales de 2023, 'QuickSee Free' se ha empleado en clínicas de atención visual y misiones de salud pública en todo el mundo, proporcionando prescripciones de alta precisión en más de 60 países. Su innovador diseño óptico y avanzados algoritmos han demostrado ser tan precisos como las evaluaciones realizadas por profesionales, lo que asegura la fiabilidad de las mediciones tomadas en el espacio. "Este dispositivo es el primero de su tipo que se ha utilizado en el espacio, un ejemplo del ingenio y la capacidad para crear tecnología que responde a las necesidades de la investigación biomédica en condiciones extremas", ha manifestado Lage.
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