¿Aguantarse un estornudo es peligroso?
El intento de contener un estornudo puede tener efectos secundarios negativos potenciales
Un caso extremo describe a un hombre que se causó una lesión grave al romperse la nuca, lo que le provocó dolor intenso al tragar y cambios en la voz
¿Cómo responde cada país de Europa cuando alguien estornuda?
El estornudo es una manera poderosa en que nuestro cuerpo se deshace de elementos irritantes como pueden ser los gérmenes, el polen o el polvo en la nariz y la garganta, expulsando con ello miles de gotículas a velocidades de hasta 150 kilómetros por hora. Aunque algunos podemos tener un reflejo de estornudo menos potente y por ello necesitar estornudar varias veces seguidas para expulsar los cuerpos extraños e irritantes.
Sin embargo, la brusquedad y sonoridad de los estornudos puede hacernos querer retener este estallido de aire. Sin embargo el intento de contener un estornudo puede tener efectos secundarios negativos potenciales, algunos de los cuales podrían ser graves. Cerrar las vías respiratorias durante un estornudo puede poner hasta 20 veces más presión en ellas en comparación con el hecho de simplemente dejar salir el estornudo.
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Un caso extremo publicado en BMJ Case Reports describe a un hombre que al aguantar un estornudo, tapando su boca y nariz simultáneamente, se causó una lesión grave al romperse la nuca, un evento que le provocó dolor intenso al tragar y cambios en la voz, aunque afortunadamente se recuperó tras tratamiento y reposo
Los peligros de aguantarse un estornudo
Estas son algunas razones y posibles consecuencias de contener un estornudo:
- Puede causar dolor en el pecho: Al retener la fuerza de un estornudo, se puede sentir una sensación incómoda de plenitud en el pecho, ya que se ejerce presión sobre el diafragma.
- Rotura del tímpano: Mantener un estornudo puede causar un aumento de presión en la nariz, que se transmite al oído a través de las trompas de Eustaquio, lo que podría llevar a un trauma en el tímpano.
- Infección de oído: Si se estornuda debido a un resfriado, el moco cargado de virus o bacterias podría viajar de la nariz a los oídos a través de las trompas de Eustaquio, lo que podría propiciar una infección del oído medio.
- Ruptura de vasos sanguíneos: La presión ejercida por un estornudo es considerable y tratar de retenerla podría causar la ruptura de un capilar en los ojos, la nariz o el tímpano.
- Problemas más graves: Aunque es muy poco probable, se han reportado casos de aneurismas o fracturas laríngeas como resultado de estornudos fuertes contenidos.
Qué hacer en lugar de contener un estornudo
Es mejor dejar salir los estornudos en lugar de contenerlos. Para evitar que el estornudo se convierta en un evento de propagación de gérmenes, se recomienda cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo desechable (que además es un gesto de buena educación, por si alguien no lo sabía), y luego desechar el pañuelo, lavarse las manos a fondo con agua y jabón o usar desinfectante de manos. Si no se dispone de un pañuelo, lo siguiente más seguro es estornudar en el codo.
Aunque los riesgos de una lesión grave son muy bajos, suele ser más cómodo y seguro simplemente dejar salir el estornudo. Sin embargo, en casos extremos, retener un gran estornudo podría causar un derrame cerebral e incluso la muerte. Otras complicaciones, aunque raras, incluyen daño a los vasos sanguíneos, pérdida de audición o vértigo. Incluso se ha documentado un caso en el que una persona sufrió un desgarro en la garganta por contener un estornudo.
En resumidas cuentas, está bien estornudar, y aguantarlo es malo para nuestro cuerpo, pero siempre tratando de taparnos la boca, como nos han dicho nuestros mayores desde que somos pequeños.