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Las mascotas pueden estar infectadas con la variante alfa del covid-19 y esta puede causar problemas cardíacos en los animales, según han advertido los veterinarios. Investigadores dirigidos por el Centro de Referencia Veterinaria Ralph, en la localidad inglesa de Marlow, informaron de cuatro casos de la variante detectada en gatos y dos en perros de compañía.
La variante alfa, también conocida como la variante 'UK' o 'Kent', así como el linaje B.1.1.7, se detectó por primera vez en noviembre en el sureste de Inglaterra. Pasó a competir rápidamente con las variantes preexistentes del SARS-CoV-2 en el país como consecuencia de su mayor transmisibilidad e infectividad.
Dos de los gatos y uno de los perros fueron identificados con la variante mediante una prueba positiva de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), mientras que las otras tres mascotas tenían anticuerpos contra ella dos o seis semanas después de mostrar signos de enfermedad cardíaca. Todos sufrían de miocarditis severa, una inflamación del músculo cardíaco.
Muchos de los dueños de estas mascotas habían desarrollado síntomas respiratorios y dieron positivo por coronavirus tres o seis semanas antes de que sus animales se enfermaran.
"Nuestro estudio informa los primeros casos de gatos y perros afectados por la variante alfa de covid-19", dijo el autor del artículo y cardiólogo veterinario Luca Ferasin. Los hallazgos, añadió, "minimizan, más que nunca, el riesgo de que los animales de compañía puedan infectarse con el SARS-CoV-2".
"También informamos de las manifestaciones clínicas atípicas caracterizadas por anomalías cardíacas graves, que es una complicación bien reconocida en personas afectadas por coronavirus, pero que nunca antes se había descrito en mascotas", explicó.
A pesar de estos ejemplos de mascotas que contrajeron la variante alfa, el doctor Ferasin señaló: "La infección por covid-19 en las mascotas sigue siendo una condición relativamente rara". Y concluyó: "Según nuestras observaciones, parece que la transmisión se produce de humanos a mascotas, en lugar de viceversa".
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista Veterinary Record.
En julio de este año, los veterinarios alertaron de que el coronavirus es común en gatos y perros si sus dueños tienen el virus, y recomendaron que las personas deben evitar a sus mascotas si contraen la enfermedad.