Los estudios realizados a lo largo de estos meses de pandemia han concluido que los animales de compañía también pueden contraer el covid, ante la necesidad de muchos dueños de conocer si sus mascotas están infectadas, se ha cubierto la posibilidad de realizarles test rápidos.

Un equipo multidiscilpinar de investigadores aragoneses ha desarrollado un test rápido para el diagnóstico serológico frente a SARS-CoV-2 en animales de compañía, que puede ser utilizado de forma sencilla, in situ, sin necesidad de disponer de un laboratorio.

La catedrática de Tecnología de los Alimentos de la Facultad de Veterinaria de la Universidad de Zaragoza, María Dolores Pérez Cabrejas, ha sido la investigadora principal de este proyecto, dentro del Programa covid19 Santander-Unizar 'Proyectos de Innovación Tecnológica para el año 2020 de la Universidad de Zaragoza', del Vicerrectorado de Transferencia e Innovación Tecnológica, financiado por el Banco Santander, ha manifestado la UZ en una nota de prensa.

El desarrollo de esta prueba ha sido fruto de la colaboración interdisciplinar de diferentes grupos con una amplia experiencia en el desarrollo de técnicas inmunoquímicas, como del Instituto Agroalimentario de Aragón, en la expresión y purificación de glicoproteínas, como es el caso del Instituto de Biocomputación y Física de Sistemas Complejos y en inmunología humana, aportación que ha realizado el Instituto de Investigación Sanitaria Aragón, han precisado las citadas fuentes.

Para llevar a cabo este proyecto, se ha contado también con la colaboración de la empresa de biotecnología aragonesa Zeulab, que ha puesto a disposición del proyecto el equipamiento del laboratorio de I+D y ha participado en la preparación y validación del prototipo del test desarrollado.

El objetivo ha sido el desarrollo de una prueba rápida multiespecie de inmunocromatografía de flujo lateral, basado en la detección de anticuerpos anti-SARS-CoV-2, para su utilización en el diagnóstico serológico en animales de compañía.

La Universidad de Zaragoza ha señalado que las mascotas que viven con personas con la covid19 están expuestas al virus y el riesgo de infección por SARS-CoV-2 no puede descartarse. Desde un punto de vista epidemiológico, el papel que pueden desempeñar los animales de compañía en esta infección es todavía desconocido.

Ante esta falta de información, estos investigadores han querido desarrollar pruebas de diagnóstico específicas para ser utilizadas en el ámbito veterinario, siendo éste uno de los objetivos prioritarios expuestos por la Organización Mundial de Sanidad Animal.

Esta entidad ha indicado que el realizar una amplia vigilancia serológica presenta una mayor probabilidad de detectar la eventual infección en animales que el realizar un diagnóstico molecular, como así se ha mostrado en otras zoonosis víricas.

El trabajo ha tenido lugar mediante el ensayo de diferentes disposiciones para seleccionar el mejor formato con el que se ha preparado un prototipo.

Para su validación, se han usado los sueros humanos y de animales previamente analizados, utilizando un test de ELISA en placa multiespecie, desarrollado por los investigadores participantes del proyecto, que ha sido objeto de una solicitud de patente por la Universidad de Zaragoza que se presentó el pasado mes de marzo en la Oficina Europea de Patentes.

Los resultados obtenidos en el proyecto han revelado que este test inmunocromatográfico permite detectar la presencia de anticuerpos frente al virus SARS-CoV-2 en sueros de humanos diagnosticados con la covid19, así como en mascotas que habían dado un resultado positivo por la técnica serológica de ELISA.

Además, se ha observado que algunas de las mascotas convivientes con personas infectadas con el virus presentaban anticuerpos frente a SARS-CoV-2.

El formato tiene una facilidad de uso que permite su aplicación sin necesidad de disponer de un laboratorio y, por su rapidez, hace posible la toma de decisiones de manera inmediata.

Además, esta herramienta hace posible la vigilancia serológica de los animales tanto en el ámbito de la investigación, como en el ámbito de la clínica veterinaria y estos test permitirían evaluar el papel potencial de las mascotas y los animales de compañía en la epidemiología del SARS-CoV-2, han expuesto desde la UZ.

En este proyecto, junto a María Dolores Pérez Cabrejas, han participado Sergio Villanueva Saz, Lourdes Sánchez Paniagua, Antonio Fernández Casasnovas, María Teresa Verde Arribas y Ana Pilar Tobajas, del Instituto Agroalimentario de Aragón; Ramón Hurtado Guerrero, del Instituto de Biocomputación y Física de Sistemas Complejos; Julián Pardo Jimeno, del Instituto de Investigación Sanitaria Aragón; Luis Mata Vallespín y Patricia Galán Malo, de la empresa de biotecnología aragonesa Zeulab.