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Ansiedad, depresión, estrés postraumático, insomnio o trastorno cognitivo son algunas de las secuelas que deja entrever la covid en un porcentaje muy significativo de pacientes graves que han superado la enfermedad, a pesar de que existe poca literatura científica sobre estas consecuencias.
El jefe de la Unidad de Cuidados Intensivos (UCI) del Hospital Morales Meseguer de Murcia, Andrés Carrillo, pone de manifiesto la importancia de estas señales hasta ahora relegadas a un segundo plano, y subraya que está complemente constatado que el virus tiene efectos en los sistemas pulmonar y muscular, pero también, "y mucho", a nivel neuropsiquiátrico.
De hecho -explica- el 23,1 por ciento de enfermos postcovid tiene estrés postraumático, el 23 % ansiedad (una circunstancia que comparten el 33 % de familiares de primer orden) y otro 11,5 % son tratados en consulta por depresión, que afecta también al 16 por ciento de allegados, según datos del servicio de psiquiatría del Morales Meseguer.
La preocupación de este intensivista por el bienestar emocional de los enfermos le llevó al principio de la pandemia a derivar a los pacientes, en su alta de UCI, a las consultas externas de Psiquiatría del hospital en un protocolo médico sin precedentes en el sistema sanitario murciano, que continúa en esta tercera oleada y que ha servido para sacar a la luz la evidencia de estas patologías psiquiátricas.
"Evidentemente hay mucho miedo en estas unidades y la estancia por coronavirus, si es muy grave, se prolonga mucho en el tiempo. No hay que alarmar, pero la realidad es que muchos sufren estrés postraumático porque están en una situación límite", explica el director.
Según narra, de la experiencia de la pandemia han aprendido a tratar, por ejemplo, los delirios que muchos pacientes de larga estancia por coronavirus llegaban a desarrollar en las semanas primeras de esta crisis sanitaria, de ahí que ahora algunos estén "sedados, aún estando despiertos", para aliviar la carga emocional que sufren a consecuencia del temor a no superar la enfermedad.
"El coronavirus está demostrado que altera el carácter neurológico del paciente y que afecta al sistema nervioso central. No estamos hablando solo de sus pulmones o de la pérdida de músculo, sino de problemas de memoria, de sueño, de temores ...", de ahí que se requieran técnicas y tratamientos diferentes a los usos de intensivistas y enfermeros expertos en cuidados intensivos para lograr la recuperación total del enfermo cuando abandone el hospital.
Andrés Carrillo explica que cuando los ingresados del Morales Meseguer salen de la UCI son sometidos a tres test neurológicos para medir la ansiedad, la depresión y el estrés postraumático, respectivamente, y es a partir de esos resultados cuando se empieza a trabajar en la unidad de Psiquiatría con los enfermos y, en una gran mayoría de casos, también con sus familiares más cercanos.
"La covid 19 ha generado una crisis sanitaria, económica e indudablemente también de salud mental", opina este experto que explica que los ancianos a todos los niveles.
"Ellos se enfrentan a hospitalizaciones prolongadas -de una media de 22 días- y forman parte en su mayoría del 30 por ciento de enfermos en UCI que llegan a ser intubados. Hacemos todo lo posible para evitar la intubación", advierte.
Rubén Bimanuel es uno de los enfermos a los que ha visitado en las últimas horas Andrés Carrillo porque conoce lo que es estar ingresado en la UCI de mayor gravedad. Ahora ha pasado a otra unidad, para menos graves, y confía en seguir recuperándose para que lo trasladen cuando antes a planta y, de ahí, a Alguazas, el pequeño municipio donde vive con su mujer y sus hijos.
Tiene 38 años, ha perdido 12 kilos en una semana y aún no se explica cómo se contagió de la covid-19. "Vivimos casi autoconfinados al cien por cien desde marzo del año pasado. No tengo patologías previas, soy joven, no fumo y guardo todas las medidas de seguridad posibles", explica desde la cama del hospital, en cuya unidad de cuidados intensivos para pacientes muy graves ingresó directamente desde la puerta de urgencias hace dos semanas.
Bimanuel es padre de un niño de 4 años de alto riesgo y de una niña de 6, y ha vivido el último año obsesionado con los contagios. "Usamos mascarillas y geles y seguimos limpiando las suelas de los zapatos con aerosoles al entrar a casa. Mi mujer no trabaja, hemos renunciado a los abuelos y como soy el único que sale me he encargado del supermercado todo este tiempo para protegerlos a ellos. Y aquí estoy...", se lamenta.
Pese a todo, se contagiaron él y los dos niños. Con voz muy fatigosa, lenta y entrecortada por sus dificultades para respirar, Sergio Bimanuel cuenta la rapidez con la que se agravó su sintomatología inicial, e inserta, entre los muchos detalles que comparte en la conversación, su miedo a morir. "Esto no es una gripe más, te puede matar y yo he temido por mi vida. He tenido muy cerca la otra puerta".
En la misma UCI ha estado ingresado Andrés Martínez, de 56 años, director comercial de una empresa potabilizadora de agua y crítico por la deshumanización que, a pesar de los esfuerzos, advierte en el hospital a consecuencia del coronavirus.
"Lo más importante es la vida y aquí hay mucho miedo. Esta pandemia ha desbordado el sistema y es necesario un hilo de simpatía y de escuchar al que está desnudo en una cama temiendo por no salir", explica.
"Los médicos más jóvenes, las enfermeras no especialistas en UCI" que han tenido que reforzar plantillas y "algunos otros profesionales, además de no preocuparse por aprender el manejo de la tecnología, que es carísima y en la que se ha invertido muchísimo dinero, no son conscientes de la importancia de escuchar y mirar a los ojos. Aquí se piensa mucho en la muerte", sentencia Martínez.