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El 31 de marzo es el Día Mundial del Cáncer Colorrectal, más conocido como cáncer de colon, una dolencia con una elevada incidencia en España y cuyos síntomas pueden pasar desapercibidos hasta bien avanzada la enfermedad. Si la prevención y el diagnóstico temprano son clave en el tratamiento de cualquier tipo de cáncer, en este caso se cumple esta máxima en mayor medida. Conoce qué es el cáncer de colon y cómo detectar esta enfermedad a tiempo
El cáncer de colon es el tipo de cáncer con mayor incidencia en España, con 41.441 nuevos casos diagnosticados cada año, según las cifras de la Asociación Española Contra el Cáncer (AECC). Si lo dividimos por sexos, el cáncer colorrectal será el segundo tumor más frecuentemente diagnosticado en varones, después del de próstata, y el segundo en mujeres, después del de mama. Además, el número de casos diagnosticados en los países occidentales y desarrollados sigue en aumento.
En cuanto al origen del cáncer colorrectal, es fruto del crecimiento incontrolado de células en el colon o el recto. También hay que tener en cuenta que, aunque coloquialmente hablemos de cáncer de colon, éste puede localizarse tanto en esta zona como en el recto (cáncer de recto). Se agrupan ambos tipos de cáncer porque sus características comunes son muchas.
Detectar los síntomas del cáncer de colon no es sencillo: muchos pacientes no experimentan ningún tipo de molestia o cambio hasta que la enfermedad se encuentra muy avanzada. Por eso, el diagnóstico precoz es clave en estos casos, siendo recomendable pasar ciertas pruebas a partir de determinada edad, especialmente si existen antecedentes familiares. Además, hay que tener en cuenta que determinados grupos de población presentan más probabilidades de padecer esta dolencia. Entre ellos, los hombres son más propensos a sufrir cáncer colorrectal que las mujeres.
El primer síntoma más frecuente es la aparición de sangre en las heces. De hecho, las campañas preventivas desarrolladas por las distintas instituciones sanitarias suelen comenzar por un análisis de las heces en determinados grupos de edad para detectar posibles lesiones. Otro síntoma como es la aparición de cambios en nuestra ‘rutina’ intestinal: estreñimiento, diarrea, ritmo alteran... Los pacientes de cáncer de colon también pueden sentir la necesidad de acudir al baño tras vaciar el intestino, así como fatiga constante, pérdida de peso sin explicación, y dolor o molestia abdominal.
El cáncer colorrectal tiene una larga evolución y sus síntomas pueden variar dependiendo de la localización del tumor. Generalmente son síntomas inespecíficos, es decir, no son exclusivos de este tipo de cáncer y pueden producirse en otras patologías. Por este motivo, es importante acudir al médico en cuanto aparezca alguno de los síntomas.
Además de la prueba de heces, si se detecta presencia de sangre es posible que se programe una colonoscopia para poder observar con detalle la presencia de pólipos o lesiones en el intestino. Si se detecta de manera precoz, la tasa de supervivencia es del 90 por ciento. De ahí, la importancia que tiene conocer los síntomas para actuar cuanto antes: es muy importante que las personas mayores de 50 años sin antecedentes personales o familiares participen en los programas de cribado para la detección precoz de la enfermedad.
En cuanto a los factores de riesgo que favorecen su aparición, encontramos la edad (el 90 por ciento de los casos diagnosticados corresponde a mayores de 50 años), el sedentarismo, el abuso de alcohol y el tabaquismo, el sobrepeso y la obesidad, la mala alimentación (con una dieta rica en grasas) y, en menor medida, la predisposición genética o el historial familiar.
Por último, estas son así fases del cáncer colorrectal: