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Los anticuerpos producidos por las células inmunitarias se tornan cada vez mejores y se dirigen con mayor precisión contra el coronavirus durante al menos seis meses después de la vacunación contra el covid. Así lo asegura un estudio realizado por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis (EEUU) sobre la respuesta de los anticuerpos a la vacuna de Pfizer-BioNTech.
Los resultados sugieren que la disminución de los niveles de anticuerpos en los meses posteriores a la vacunación representa principalmente un cambio hacia una respuesta inmunitaria sostenible. Producir grandes cantidades de anticuerpos consume mucha energía. El sistema inmunitario no puede mantener un nivel de actividad tan elevado de forma indefinida, por lo que pasa gradualmente a producir cantidades más pequeñas de anticuerpos más potentes.
"Si el virus no cambiara, la mayoría de las personas que recibieran dos dosis de esta vacuna estarían en muy buena forma. La respuesta de anticuerpos que vimos es exactamente lo que esperaríamos de una respuesta inmune robusta. Nunca pensamos que seis meses después de esa segunda inyección, muchas personas seguirían mejorando activamente la calidad de sus anticuerpos. Para mí, eso es notable. El problema es que este virus sigue evolucionando y produciendo nuevas variantes. Así que los anticuerpos mejoran en el reconocimiento de la cepa original, pero por desgracia el objetivo sigue cambiando", afirmó el doctor Ali Ellebedy, autor principal del estudio.
Los investigadores recogieron sangre de 42 participantes y muestras de ganglios linfáticos de 15 antes de que cada persona recibiera su primera dosis de la vacuna contra el covid de Pfizer y en las semanas tres, cuatro, cinco, siete, 15 y 29 posteriores. Los investigadores también obtuvieron muestras de médula ósea de 11 participantes 29 y 40 semanas después de la primera inoculación.
Ocho personas proporcionaron los tres tipos de muestras, lo que permitió a los investigadores seguir el desarrollo de la respuesta de anticuerpos a lo largo del tiempo en esos individuos. Ninguno de los ocho había sido infectado con el virus que causa el covid, por lo que sus respuestas de anticuerpos se debieron enteramente a la vacunación.
Los investigadores descubrieron que las células B dirigidas contra el SARS-CoV-2 persistían en los centros germinales de todos los participantes durante meses. Incluso seis meses después de la vacunación, 10 de cada 15 personas seguían teniendo células B en sus centros germinales. Los centros germinales son como campos de entrenamiento en los que las células B se entrenan para fabricar anticuerpos de mayor calidad.
De hecho, medio año después de la vacunación, los anticuerpos eran notablemente mejores que al principio. En una serie de experimentos, los investigadores descubrieron que sólo el 20% de los primeros anticuerpos se unían a una proteína del virus. Seis meses después, casi el 80% de los anticuerpos de los mismos individuos se unían a la proteína viral.
"Cuando se observan los anticuerpos, la cantidad no debe ser la única preocupación. Los anticuerpos a los seis meses pueden ser menos en cantidad, pero son mucho mejores en calidad. Y ese perfeccionamiento de la respuesta de los anticuerpos se produce por sí solo. Te pones la inyección, puede que te duela el brazo durante un día, y luego te olvidas de ello. Pero seis meses después tus centros germinales siguen en marcha y tus anticuerpos siguen mejorando", apunta Ellebedy.
La calidad de los anticuerpos, por supuesto, se mide con respecto al virus original que se utilizó para diseñar la vacuna. Si una nueva variante es lo suficientemente diferente de la original, puede ser capaz de escapar a los anticuerpos antes poderosos. Ellebedy y sus colegas ya han empezado a estudiar los efectos de los refuerzos específicos de las variantes en la respuesta de los anticuerpos a la vacunación.