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Científicos del Reino Unido han desarrollado un nuevo análisis de sangre capaz de detectar el cáncer en personas que tienen síntomas no específicos, como pérdida de peso o fatiga. La prueba, desarrollada por científicos de Oxford, ayuda a la identificación temprana del cáncer y a comprobar si la enfermedad se ha propagado mediante el uso de una tecnología llamada NMR (resonancia magnética nuclear), la cual perfila las moléculas de sangre de los pacientes.
Se trata del primer análisis de sangre para la detección del cáncer que determina también el estadio metastásico sin conocer previamente el origen del cáncer. Es decir, si la enfermedad está localizada o es metastásica.
Los resultados de la prueba se han publicado en el diario científico Clinical Cancer Research. Ahí se explica cómo los investigadores analizaron las muestras de sangre de 300 pacientes con síntomas inespecíficos de cáncer mediante la citada tecnología NMR. Encontraron que su prueba detectó cáncer en 19 de cada 20 personas con la enfermedad.
El doctor James Larkin, de la Universidad de Oxford, participó en la investigación y le comentó a 'The Guardian' que "el problema que hemos tenido en el pasado es que si las personas tienen cáncer, ese cáncer crece todo el tiempo, y cuando regresan, los cánceres suelen estar bastante avanzados”. “Es probable que haya decenas de miles de pacientes en todo el Reino Unido. Esperamos detectar a estos pacientes cuando vienen al médico de cabecera, para darles una opción de con quién enviarlos de forma inmediata”, agregó.
La prueba utilizó tecnología de NMR, que se vale de campos magnéticos y ondas radiales para analizar los niveles en sangre de metabolitos (cualquier molécula utilizada o producida durante el metabolismo). Estos serán diferentes en personas sanas y aquellas con cáncer localizado o propagado.
La prueba también pudo determinar si el paciente padecía un cáncer localizado o se había propagado con una precisión del 94 por ciento, lo que la convierte en la primera prueba capaz de detectar esto sin saber qué tipo de tumor tiene el paciente. “Esta información cambia la forma en que se trata a los pacientes”, aseguró el Dr. Larkin.
Los diferentes tratamientos contra el cáncer incluyen quimioterapia, inmunoterapia o cirugía, pero todos tienen sus propios efectos secundarios potenciales. “No queremos recetárselos a todo el mundo, pero hay pacientes que se beneficiarían bastante si pudiera identificarlos con la suficiente antelación”, añadió el Dr. Larkin.
Los autores del estudio señalan que esta nueva prueba necesitará ser experimentada con una muestra mayor de pacientes, con el fin de confirmar los resultados y la utilidad del test en un contexto clínico más amplio.