La ley de vivienda acordada por el Gobierno con sus socios parlamentarios y las propuestas al respecto del Partido Popular calientan un debate que va y viene en muchos países europeos al ritmo de las subidas de precios. ¿Cómo son las viviendas en el resto de Europa? ¿Qué porcentajes de sus ingresos dedican los hogares europeos a pagar su vivienda? ¿Son pisos o casas? ¿Cuánta gente vive en cada casa y cuántas habitaciones tiene cada persona? Eurostat, la Oficina de Estadísticas de la Comisión Europea, permite meter la cabeza en decenas de tablas de datos para hacer una imagen fija de la vivienda europea.

España es líder en algo: en ningún país es tan alto el porcentaje de personas que viven en pisos. Con una densidad de población que no llega a 100 habitantes por kilómetro cuadrado, o precisamente por eso, el porcentaje que vive en casas es el menor de Europa. En países con densidades de población como Bélgica o los Países Bajos, ni un tercio vive en pisos.

Uno de los aspectos principales en los debates sobre vivienda es el económico. Según los últimos datos, entre 2010 y 2021 los precios (de compra) de las viviendas subieron de media en Europa un 37% acumulado, sobre todo a partir de 2015. Subieron en 23 Estados miembro y bajaron en tres (Eurostat no tiene datos sobre Grecia). 

Las subidas más fuertes fueron en Estonia (+139%), Hungría (+122%), Luxemburgo (+115%), Letonia (+101%) y Austria (+100%). Los tres países que en ese período vieron bajar los precios de la vivienda (es el efecto persistente de la crisis financiera que estalló en 2008) fueron Italia (-13%), Chipre (-8%) y España (-2%). En cuanto a los alquileres, la subida fue menor, del 16%. Aunque se dispararon en Estonia (+154%) y Lituania +110%) y sólo cayeron en Grecia (-25%) y Chipre (-3%).

Tomando como año de referencia 2015, cuando se disiparon en general los efectos del estallido de la burbuja inmobiliaria que provocó la crisis financiera, en los cuatro países más grandes de la Unión Europea la subida fue muy desigual. En Italia los precios de compra de vivienda subieron un 3%, en Francia un 24%, en España un 32,2% y en Alemania un 54,7%. La media europea es del 37,5%.

En cuanto a los alquileres, y volviendo a usar 2015 como referencia, los precios subieron un 1,4% en Italia, un 1,9% en Francia, un 5% en España y un 9% en Alemania. En este dato España marca una diferencia. De 2010 a 2015 los alquileres en los otros tres países se mantuvieron siempre al alza mientras en España subieron ligeramente en 2010 y 2011 para estabilizarse en 2012 y 2013 y bajar en 2014.

Eurostat hace también una tabla en la que compara los precios en todos los Estados miembros en función del precio medio europeo. Si la media es 100, Italia estaría en 97, España está en 102, Alemania en 116 y Francia en 117,6. Rompiendo todas las marcas, Irlanda está en 194. Por debajo, Bulgaria cierra la clasificación con 36. 

Sin datos de Francia, las tablas de Eurostat muestran que de 2010 a 2015 en España estuvieron prácticamente estancados mientras subían ligeramente en Italia, Alemania y de media en la Unión Europea. A partir de 2015 España se unió a la tendencia alcista, que se disparó a partir de 2020 en toda la UE. Desde 2015, los costes de construcción han subido un 7,3% en Italia, un 12,3% en España, un 20,3% en Alemania y un 16,2% de media. Estos precios, como los de venta o alquiler, son de finales de 2021 y no tienen en cuenta la fuerte subida de la inflación de 2022. 

¿Qué esfuerzo económico hacen los hogares europeos para pagar su vivienda? La media europea es usar el 18,9% de los ingresos totales en vivienda, aunque a los griegos se les va el 34,2% y a los malteses apenas el 9%. En España a finales de 2021 los hogares destinaban a vivienda el 18,2% de sus ingresos, en Alemania el 23,4% y en Italia el 15,8%. 

¿Qué porcentaje de la población hace un "sobre esfuerzo" entendido este como dedicar a vivienda al menos el 40% de los ingresos familiares? En España el 11,4% de los hogares urbanos y el 5,3% de los hogares rurales gastan destinan más del 40% de sus ingresos a pagar su vivienda, un porcentaje de ingresos que se considera excesivo. La media europea es del 10,4% en zonas urbanas y del 6,2% en zonas rurales. Hasta el 32,4% de los griegos urbanitas dedican a vivienda más del 40% de sus ingresos. 

Otro dato que muestra si un hogar gasta demasiado en vivienda es el de los atrasos en el pago de la hipoteca, el alquiler o las facturas relacionadas con esa vivienda. Según Eurostat, a finales de 2021 esos atrasos los sufrían el 9,1% de los hogares europeos, con España como líder entre los grandes con un 14,3%. En Alemania sólo el 5,6% tiene atrasos en esos pagos, en Italia es el 7,7% y en Francia el 9,1%.

La macroeconomía también cuenta historias sobre vivienda. ¿Cuánto pesa el sector en el PIB? A nivel europeo, la inversión en vivienda equivale al 5,7% del PIB. En Alemania es el 7,2%, en Francia el 6,9%, en España el 5,4% (más de 65.000 millones de euros) y en Italia el 5,3%.

Salvo excepciones, en los países más ricos de Europa el porcentaje de personas que viven de alquiler es más alto que en los países más pobres. De media, en la Unión Europea el 30,1% vive de alquiler y el 69,9% es propietario de su vivienda. Pero los datos muestran que el porcentaje de personas que vive de alquiler es del 50,9% en Alemania, del 45,8% en Austria, del 40,8% en Dinamarca o del 35,3% en Francia mientras en Rumanía es del 4,7%, en Hungría del 8,3%. en Croacia del 9,5%. En España vive de alquiler el 24,2%, aproximadamente 11,5 millones de personas.

El 52,8% de los europeos vive en casas y el 46,3% en pisos. El resto (0,9%) viven en barcos (por ejemplo anclados en canales), en caravanas o en medios que Eurostat no considera una vivienda. El 65,7% de los españoles vive en pisos, haciendo así de España el líder europeo de los pisos. Entre los grandes países del bloque, el 56,4% de los alemanes vive en pisos, como el 54,9% de los italianos y el 33,6% de los franceses. Al otro lado, en Irlanda sólo vive en pisos el 9,8% de la población. 

Para calcular la comodidad que los europeos tienen en sus viviendas, si tienen espacio suficiente o viven en viviendas sobreocupadas, Eurostat calcula cuántas habitaciones (no incluye baños y cocinas pero sí el salón, por ejemplo) hay por cada persona que vive en el hogar. Si la media es de 1,6 habitaciones por persona, en Malta llegan a 2,3 mientras en Rumanía sólo a 1,1%. Los españoles no somos los más apretados (2 habitaciones por persona) y estamos mejor que los franceses y alemanes (1,8 habitaciones por persona) y que los italianos (1,4).

En cuanto al número de personas que conforman cada hogar, la media europea es de 2,3 personas, la cifra más alta es la eslovaca con 2,9 y la más baja la finlandesa con 1,9. En los hogares españoles viven de media 2,5 personas, en los italianos 2,3, en los franceses 2,2 y en los alemanes 2. 

El 17% de los europeos vive en casas con demasiadas personas para el espacio disponible, un porcentaje que en Letonia llega al 41,3% pero sólo al 2,9% en Malta. En Italia es el 28%, en Alemania el 10,6%, en Francia el 9,4% y en España sólo el 6,4%.

No todas las personas en Europa viven en hogares con las mínimas comodidades. El 14,8% tiene problemas de infiltración de aguas por el tejado (19,7% en España), al 1,5% le falta aseo y ducha, un porcentaje que en Rumanía afecta al 21,2% y en España apenas al 0,2% (unas 95.000 personas). 

Este dato hay que cogerlo con pinzas porque llega hasta 2021, antes de que los precios de la energía se dispararan. El 6,9% de los europeos viven en un hogar que no tiene medios para calentar adecuadamente su vivienda. En España ese porcentaje era a finales de 2021 del 14,2%, en Italia del 8,1%, en Francia del 6,0% y en Alemania del 3,3%.