La madrugada del 24 de febrero de hace un año, cuando los misiles comenzaron a caer sobre Ucrania, Vladimir Putin pensaba que su "operación militar especial" -como él denomina a su invasión- sería un paseo, cuestión de días o de semanas. Pero cometía un grave error de cálculo. El presidente ruso subestimó la resiliencia de las fuerzas ucranianas y el decisivo apoyo armamentístico y económico de Occidente; y sobrestimó su propia capacidad militar.

Kiev, con el activo liderazgo de Volodímir Zelenski a la cabeza, ha resistido el envite. Doce meses después de la invasión, se prevé una guerra larga, de desgaste, del que ya se ha convertido en el conflicto más mortífero en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Una guerra cruenta que ha devastado al país invadido.

Putin insiste en que "llevará el conflicto hasta el final" y mantiene el pulso. Su última embestida, fuera del campo de batalla, ha sido suspender el tratado de armas nucleares Nuevo Start (o Start III) que firmó con Estados Unidos; un gesto que agita el fantasma de la amenaza nuclear.

Durante este tiempo, Rusia ha sufrido fuertes reveses en el campo de batalla y ha abandonado su objetivo inicial de conquistar la capital, Kiev. Hace un mes se calculaba que Ucrania habría recuperado en torno al 54% del territorio que Moscú tomó desde que inició su invasión, según datos del Instituto para el Estudio de la Guerra. ¿Cuál es la situación actual sobre el terreno? Los combates se centran ahora en el este y el sureste del país. Rusia quiere conquistar todo el Donbás y asegurarse el corredor terrestre hacia la península de Crimea. 

La lucha se ha intensificado en las últimas semanas en distintas zonas, como los alrededores de Bajmut, en Donetsk. Putin habría querido controlar ya esa localidad -clave en la batalla por el Donbás- para esgrimir esa victoria en el aniversario de la guerra; pero no lo ha conseguido.

Aunque Ucrania recuperó hace tres meses Jersón, la única capital de región que Moscú había logrado conquistar, los bombardeos rusos continúan golpeando la ciudad y las fuerzas del Kremlin siguen situadas al otro lado del río Dniéper.

Moscú ha atacado infraestructuras energéticas que ha dejado a una población que ya está al límite sin calefacción ni luz ante temperaturas bajo cero. En palabras del presidente estadounidense Joe Biden, "Putin utiliza el invierno como arma".

Kiev teme una gran ofensiva de Rusia en primavera. ¿Pero tiene Moscú capacidad real para llevarla a cabo? Algunos expertos consideran que no dispone ahora mismo de la potencia de combate suficiente para ello. Se enfrenta, entre otros problemas, a la escasez de munición. El Instituto para el Estudio de la Guerra asegura que Rusia ya no está en condiciones de lanzar esa ofensiva a gran escala; cree que el conflicto continuará con combates intensos pero muy localizados, que apenas mueven la línea del frente. En definitiva, una guerra de desgaste con la que Putin espera debilitar la moral de los ucranianos y sus aliados occidentales.

Kiev espera hacer frente a la intensificación de los ataques con los carros de combate prometidos por los países occidentales (los Leopard 2, Challengers y Abrams M-1), además de sistemas avanzados de defensa aérea, municiones y misiles de largo alcance. Zelenski pide ahora aviones de combate, pero de momento ningún país se ha comprometido a enviarlos.

Existen dificultades para conocer el número real de muertos desde el inicio de la guerra y algunas estimaciones sobre las bajas incluyen tanto fallecidos como heridos.

El éxodo de refugiados ucranianos es el mayor en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.

La Unión Europea ha aprobado hasta 10 paquetes de sanciones contra Rusia en el último año.

El 86% de los ucranianos apoya la idea de continuar la resistencia contra las tropas rusas, según datos del Instituto Internacional de Sociología de Kiev. ¿Cuáles son los escenarios que se plantean? ¿Una victoria ucraniana? ¿Un acuerdo? ¿Una escalada que desemboque en un conflicto directo entre la OTAN y Rusia en Europa? ¿Un conflicto en punto muerto? Un año después, los interrogantes se multiplican, el horizonte no se despeja y la esperanza de la población ucraniana sigue marchitándose. Tan solo una certeza, la guerra continúa.