Investigadores del departamento de Ciencias de Mar y Biología Aplicada, del departamento de Ciencias Ambientales y Recursos Naturales y del Centro de Investigación Marina de Santa Pola (CIMAR) de la Universidad de Alicante (UA) han detectado la presencia del alga invasora 'Rugulopteryx okamurae' en la costa de Alicante.

La rebautizada como "alga asiática" es una especie de amplia distribución en el Pacífico asiático que se ha introducido recientemente en el Mar Mediterráneo mostrando un comportamiento invasor y que amenaza la biodiversidad, el turismo y la pesca, según ha explicado la UA en un comunicado.

En España apareció primero en los arribazones de las playas de Ceuta a finales de 2015 y se ha extendido por todo el Mar de Alborán, donde ha mostrado "una gran capacidad colonizadora, afectando negativamente a las especies marinas nativas, así como a la pesca artesanal y al turismo".

La alga forma grandes acúmulos en las playas, "de difícil gestión y retirada". Recientemente también se ha detectado en las Islas Canarias, así como en Almería y Granada, y se prevé una rápida expansión por el resto del Mediterráneo. Por ello, fue declarada especie exótica invasora y se estableció una estrategia para su seguimiento y control a nivel nacional.

En la costa alicantina, el alga se ha observado por primera vez y en grandes cantidades en muestras recolectadas por los estudiantes y docentes de la asignatura de Zoología Marina del grado de Ciencias del Mar de la UA, durante unas prácticas realizadas a principios de marzo de este año.

A raíz del hallazgo, los investigadores de la UA identificaron el alga mediante una caracterización morfológica y molecular. Además, realizaron una prospección rápida para evaluar la extensión y abundancia de esta alga en la zona submarina, así como en los acúmulos o arribazones de las playas.

Según los expertos, actualmente el alga se encuentra en gran abundancia en el centro de la bahía de Alicante y está creciendo principalmente sobre la mata muerta de Posidonia oceánica que abunda en la zona.

"Hemos encontrado grandes cantidades de 'Rugulopteryx okamurae' en los fondos marinos, acumulándose en algunas playas cercanas como en San Gabriel y Urbanova, pero también en otras playas turísticas más lejanas, como Arenales y calas del Cabo de Santa Pola, dispersada por el oleaje y las corrientes marinas", han detallado los investigadores.

Estos resultados confirman la expansión de esta alga por el Mediterráneo y "acentúan la importancia de realizar estudios de seguimiento" para estudiar la variación de su abundancia a lo largo del tiempo en los sitios ya colonizados y detectar su expansión a zonas cercanas. Los especialistas han apostado por estudiar su potencial efecto sobre las especies nativas del litoral e implementar "las medidas pertinentes para el control de su expansión".