La Agencia Espacial Europea (ESA) ha recibido más de 22.000 candidaturas, de las cuales, 1.354 solicitudes son de españoles que desean ingresar en el cuerpo de astronautas de la Unión Europea. De este modo, España es el quinto país en número de candidaturas, de las que 299 corresponden a mujeres. Estamos por debajo de países como Francia (7.137 candidaturas), Alemania (3.700), Reino Unido (1.979) e Italia (1.860). Y de las 1.354 candidaturas españolas, 13 se han presentado al Proyecto de Viabilidad de Parastronautas (3 de ellas mujeres). Más de 8.000 euros mensuales esperan, pero claro, ser un privilegiado que verá lo que casi nadie no se valora solo en dinero.

Dani Sors, con 33 años, ingeniero espacial, es uno de los que quiere hacer realidad su sueño, y explica no solo las rigurosas pruebas necesarias, sino ya el primer impedimento físico: ni se puede medir más de 1,90 ni menos de 1,50. Para poder entrar en el habitáculo espacial. "Haces 5 años de formación", explica.

La campaña ASTROSEL 2021, cuyo objetivo es el de efectuar un relevo generacional de su cuerpo de astronautas en vistas a una nueva era de exploración espacial, es el primer proceso de selección para el Cuerpo Europeo de Astronautas lanzado en más de una década. En concreto, la ESA pretende reclutar entre 4 y 6 nuevos astronautas, con una vacante específica para el Proyecto de Viabilidad de Parastronautas. Este proyecto es el primero en todo el mundo que aspira a eliminar las barreras que impiden llevar a cabo misiones espaciales a las personas con capacidades físicas diversas.

El plazo concluyó el 18 de junio, tiene como objetivo efectuar un relevo generacional del cuerpo de astronautas europeo en vistas a una nueva era de exploración espacial. Es el primer proceso de selección para el Cuerpo Europeo de Astronautas lanzado en más de una década. En concreto, la ESA pretende reclutar entre cuatro y seis nuevos astronautas, con una vacante específica para el Proyecto de Viabilidad de Parastronautas.

El Ministerio de Ciencia e Innovación y el CDTI han llevado a cabo, durante los últimos meses, una intensa campaña de divulgación y captación de candidatos, con la finalidad de maximizar la masa crítica de talento español en este proceso y aumentar las probabilidades de conseguir un nuevo astronauta español. El evento online celebrado en marzo con el ministro de Ciencia e Innovación, Pedro Duque, capturó la atención de más de 6.000 asistentes en directo. También se han acometido otras acciones directas en el entorno de las comunidades temáticas, universitarias y especializadas relacionadas con el espacio.

De forma paralela, la ESA ha lanzado el “Proyecto de viabilidad de parastronautas”, que estudia la posibilidad de reclutar astronautas con la cualificación psicológica, técnica y profesional adecuada, pero con alguna limitación física que, en condiciones normales, no permitiría su desempeño por los requerimientos impuestos por el hardware espacial actual. Aquí opta Guillemo Rojo que estará en los Juegos Paralímpicos.

Según los datos de la ESA, se han recibido 13 solicitudes españolas, de las cuales tres corresponden a mujeres, de un total de 257. Este proyecto es el primero en todo el mundo que aspira a eliminar las barreras que impiden llevar a cabo misiones espaciales a las personas con capacidades físicas diversas. Es de esperar que el candidato o candidata elegido colabore con la ESA a fin de determinar las adaptaciones necesarias para que pueda trabajar como miembro profesional de la tripulación en una futura misión espacial. Se han recibido candidaturas desde todos los Estados miembros y miembros asociados, incluida Lituania, cuyos ciudadanos recientemente se incorporaron a la selección gracias al nuevo estatus de este país como miembro asociado de la Agencia.

Tras el cierre del plazo de solicitud, comenzará el proceso de selección como tal, que constará de seis fases. Está previsto que el anuncio de las personas finalistas seleccionadas se realice a finales de 2022. La primera de las fases será la de cribado. Durante esta fase, las candidaturas se evaluarán a partir de toda la documentación enviada, el formulario rellenado y el cuestionario de cribado completado como parte del proceso de presentación. Las candidaturas para el puesto de astronauta con discapacidad física también se someterán a un cribado de carácter médico.

Al final de cada fase se notificará a los candidatos si han pasado a la siguiente etapa. No obstante, habrá que hacer gala de paciencia, pues el proceso de selección en su totalidad se prolongará durante un año y medio.

El director general de la ESA, Josef Aschbacher, señala que, con esta campaña de reclutamiento, la Agencia busca atraer a una amplia variedad de candidatos y está deseando afrontar el reto de seleccionar a los mejores de Europa. “El establecimiento de una reserva de astronautas, además de la selección de cuatro astronautas de plantilla y un astronauta con discapacidad física, ofrece más oportunidades que nunca a nuestros candidatos. No obstante, como podemos ver en las cifras preliminares, hay una enorme competencia para acceder a estos codiciados puestos en el espacio”, apunta.

“Me gustaría darles las gracias a todas las personas que han invertido tiempo y esfuerzo en presentar su candidatura a astronauta. Rogamos que tengan paciencia mientras nuestro equipo trabaja para garantizar que el proceso sea justo y exhaustivo, y recordamos a quienes tengan interés por el espacio que convertirse en astronauta no es la única oportunidad de trabajar en la ESA. En los próximos años vamos a buscar una amplia variedad de profesionales del espacio, por lo que animo a todo el mundo a que eche un vistazo a estas oportunidades en la página web de empleo de la ESA”.

El director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, David Parker, reitera que “es un placer ver un aumento en la distribución de género de quienes se han presentado a este proceso de selección de astronautas, pero las cifras también muestran que hay que trabajar más para lograr el equilibrio entre sexos en el sector espacial”. “Representar a todos los ámbitos de la sociedad es una preocupación que nos tomamos muy en serio. Estoy deseando ver quiénes de entre los candidatos se sumarán a nuestro cuerpo de astronautas y contribuirán a la representación tanto en la Tierra como en el espacio”, explica Parker.

Las cifras definitivas sobre el número y la distribución geográfica de las candidaturas se publicarán en cuanto estén disponibles. Además, en esa.int/YourWayToSpace se ofrecerá regularmente información actualizada sobre la selección de astronautas de la ESA.