Unos investigadores de la Universidad de Cambridge han logrado lo impensable: recuperar un manuscrito del siglo XIII que llevaba siglos oculto en la encuadernación de un libro de la Edad Moderna. Tras un meticuloso trabajo de reconstrucción digital, el equipo ha podido identificar que su contenido versa sobre historias de Merlín y el rey Arturo, pertenecientes a la 'Suite Vulgate du Merlin', una secuela en francés antiguo del ciclo artúrico 'Lancelot-Graal'.

Este hallazgo es de gran relevancia ya que solo se conservan menos de 40 manuscritos de la 'Suite Vulgate du Merlin', todos ellos únicos, al haber sido copiados a mano por escribas medievales. El fragmento, descubierto en Cambridge, fue escrito entre 1275 y 1315 y había permanecido oculto al haber sido reutilizado en el siglo XVI como cubierta de un registro de propiedades de Huntingfield Manor, en Suffolk. Esta práctica de reciclaje de pergaminos hizo que el documento estuviera doblado, rasgado e incluso cosido a la encuadernación, lo que dificultaba su acceso y estudio.

La clave para su recuperación ha sido el uso de técnicas digitales avanzadas, combinando imágenes multiespectrales, escáneres 3D y tomografía computarizada. Gracias a este proceso, se ha podido “desplegar” virtualmente el manuscrito sin necesidad de manipularlo físicamente, permitiendo a los expertos leer su contenido sin poner en riesgo su delicado estado de conservación.

El análisis ha revelado que este fragmento pertenece a la versión corta de la 'Suite Vulgate du Merlin', con detalles únicos que ayudarán a los investigadores a trazar su relación con otros manuscritos. Su cuidada caligrafía, con iniciales decoradas en rojo y azul, confirma su origen en los últimos años del siglo XIII o principios del XIV. Además, el texto está escrito en francés antiguo, la lengua de la aristocracia inglesa tras la conquista normanda de 1066, lo que sugiere que estaba destinado a un público noble, incluidas mujeres de la corte.

El fragmento recuperado narra dos episodios clave del final de la 'Suite Vulgate du Merlin'. El primero describe la Batalla de Cambénic, en la que los cristianos, liderados por Gauvain, su padre el rey Lot y sus hermanos, se enfrentan a los reyes sajones Dodalis, Moydas, Oriancés y Brandalus. El segundo episodio muestra una escena cortesana durante la Festividad de la Asunción de la Virgen María, donde Merlín, disfrazado de arpista, aparece en la corte del rey Arturo. En este pasaje, su llegada es descrita con gran detalle:

El estado del fragmento suponía un gran reto para su conservación, ya que estaba frágil, desgastado y con pliegues que ocultaban partes del texto. En lugar de arriesgarse a extraerlo físicamente de la encuadernación, el equipo optó por preservarlo en su lugar y recurrir a la tecnología digital para su estudio.

El proyecto, desarrollado por la Universidad de Cambridge en colaboración con especialistas de diversas disciplinas, ha establecido un nuevo estándar en la conservación de manuscritos medievales. Gracias a la combinación de imágenes de alta resolución, modelado 3D y técnicas de escaneo avanzadas, los investigadores han podido reconstruir el documento virtualmente, permitiendo su lectura y análisis sin comprometer su integridad.

El éxito de este estudio ha despertado el interés de otras instituciones, como los Archivos Nacionales del Reino Unido, que buscan aplicar estas técnicas a sus propias colecciones. Además, el manuscrito digitalizado ya está disponible para el público en la Biblioteca Digital de la Universidad de Cambridge, donde los usuarios pueden explorarlo en detalle a través de un modelo 3D interactivo.

Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre las leyendas artúricas, sino que también marca un hito en la manera en que se preservan y estudian los manuscritos históricos. La historia del rey Arturo y Merlín ha sido contada durante siglos, pero gracias a la tecnología moderna, aún quedan capítulos por descubrir.

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