Habita en las profundidades del océano y brilla en la oscuridad: así es el tiburón "más luminoso" del mundo
Se han descubierto tres especies de tiburón bioluminiscente en Nueva Zelanda
Se cree que producen luz para cazar en zonas profundas del océano
La bioluminiscencia es la producción de luz visible a través de una reacción química
Un grupo de científicos que buceaba en aguas profundas de Nueva Zelanda ha descubierto tres especies de tiburón que brillan en la oscuridad. Su bioluminiscencia convierte a una de ellas en el vertebrado luminoso más grande conocido en el mundo.
La bioluminiscencia es la producción de luz visible a través de una reacción química, una capacidad que poseen desde bacterias y hongos hasta algunas plantas y animales. Esta es la primera vez que se documenta en estas especies, que incluyen el tiburón cometa, el tiburón linterna de vientre negro y el tiburón linterna del sur.
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Fueron hallados durante una expedición del Instituto de Investigación del Agua y la Atmósfera (NIWA, siglas en inglés) de Nueva Zelanda sobre las aguas que cubren el suelo oceánico Chatham Rise, un vasta área que se extiende a lo largo de 1.000 kilómetros al este del país oceánico, recoge EFE.
Jérôme Mallefet, autor principal del estudio publicado en la revista científica ‘Fronteras de las Ciencias Marinas’, ha explicado que los ejemplares capturados producen una luz azul-verdosa que brilla y se oscurece lentamente. “Ellos brillan en la oscuridad, no producen destellos”, ha dicho en un comunicado del NIWA.
Producen la luz con una finalidad: cazar
El tiburón cometa tiene pocos o ningún depredador, dicen los investigadores, lo cual lleva a pensar que su brillo tiene otra explicación. Como criaturas bioluminescentes, lo más seguro es que la finalidad de la producción de luz sea cazar a sus presas en la penumbra del océano. Las profundidades entre 200 y 1000 metros, donde lo llega la luz solar, es lo que se conoce como la zona mesopelágica o “crepuscular” del océano.
Mallefer calcula que 57 de las 540 especies conocidas de tiburones pueden producir una luz bioluminiscente, la mayoría de ellas de tamaño pequeño y habitantes de esa zona crepuscular.
“La existencia de organismos luminosos en esta zona (donde fueron halladas las tres especies de tiburones) hace cada vez más obvio que el producir luz en la profundidad tiene un importante papel en la estructuración del enorme ecosistema de nuestro planeta”, según este primer estudio experimental.
La investigación de Mallefet -junto a su colega Laurent Duchatelet, de la Universidad Católica de Lovaina, y Darren Stevens, del NIWA- podría ayudar a entender más a los animales de las profundidades marinas, puntualiza EFE.