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Una erupción solar ha sido detectada simultáneamente en la Tierra, la Luna y Marte. Es la primera vez que ocurre. La “eyección de masa coronal” (CME, por sus siglas en inglés) surgió del Sol el 28 de octubre de 2021, pero la Agencia Espacial Europea acaba de confirmar que las partículas cargadas de energía llegaron a estos tres mundos tras viajar por todo el espacio, tras revisar los datos de los satélites.
La CME se extendió por un área tan amplia que Marte y la Tierra. Mientras estaban en lados opuestos del Sol y a unos 250 millones de kilómetros de distancia, recibieron una afluencia de partículas energéticas.
Esta es la primera vez que un evento solar se mide simultáneamente en las superficies de la Tierra, la Luna y Marte, según un artículo de Geographical Research Letters.
El estallido fue detectado por una flota internacional de naves espaciales que incluye el ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la ESA, el rover Curiosity Mars de la NASA, el módulo de aterrizaje lunar CNSA Chang'e-4, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA y el orbitador terrestre Eu:CROPIS de DLR.
Estas mediciones simultáneas en diferentes mundos ayudan a mejorar nuestro conocimiento del impacto de los estallidos solares y cómo el campo magnético y la atmósfera de un planeta pueden ayudar a proteger a los astronautas contra ellos.
Durante estos eventos, las partículas del Sol son lo suficientemente energéticas como para atravesar la burbuja magnética que rodea a la Tierra y nos protege de los estallidos solares menos energéticos.
Como la Luna y Marte no generan sus propios campos magnéticos, las partículas del Sol pueden llegar fácilmente a sus superficies e incluso interactuar con el suelo para generar radiación secundaria. Pero Marte tiene una atmósfera delgada que detiene la mayoría de las partículas solares de menor energía y ralentiza las de alta energía.
Con la Luna y Marte como foco de la futura exploración humana, es extremadamente importante comprender estos eventos solares y su impacto potencial en el cuerpo humano.
Los astronautas se enfrentan al riesgo de enfermedad por radiación. Una dosis de radiación superior a 700 miligray, la unidad para la absorción de la radiación, puede inducir la enfermedad por radiación a través de la destrucción de la médula ósea, lo que provoca síntomas como infección y hemorragia interna.
Si un astronauta recibe más de 10 grises, es muy poco probable que sobreviva más de dos semanas. Un estallido solar en agosto de 1972 le habría dado una dosis de radiación tan alta a un astronauta en la superficie lunar, pero afortunadamente cayó entre las misiones tripuladas Apolo 16 y 17.
En comparación, durante el evento del 28 de octubre de 2021, la dosis en la órbita lunar, medida por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA, fue de solo 31 miligray.
Cuando comparamos las mediciones realizadas por ExoMars TGO y por el rover Curiosity, la protección que ofrece la atmósfera de Marte se hace evidente: TGO midió 9 miligray, 30 veces más que los 0,3 miligray detectados en la superficie.