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Las nubes han impedido observar con claridad la Antártida durante meses, pero en octubre los cielos se abrieron durante el tiempo suficiente para que los satélites de la NASA pudieran echar un vistazo. En sus imágenes ha reaparecido el iceberg gigante A-76A, la pieza más grande que queda de lo que alguna vez fue el iceberg más grande que flotaba en los océanos del mundo. Actualmente, el hielo se encuentra en el Pasaje de Drake, cada vez más lejos del continente austral.
La fotografía fue obtenida con el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en el satélite Terra de la NASA.
El iceberg principal del iceberg (A-76) se desprendió de la plataforma de hielo Ronne de la Antártida en mayo de 2021. En ese momento, era el iceberg más grande del planeta, cuenta la NASA.
En un mes, el iceberg perdió ese estatus cuando se rompió en tres pedazos. La mayor de esas piezas, el Iceberg A-76A, ahora se desplaza a casi 2.000 kilómetros de distancia en el Pasaje de Drake. El pasaje es un cuerpo de agua turbulento entre el Cabo de Hornos de América del Sur y las Islas Shetland del Sur de la Antártida, incluida la Isla Elefante visible en esta imagen.
A pesar del largo viaje, el tamaño del iceberg se mantiene notablemente sin cambios. En junio de 2021, el Centro Nacional de Hielo de Estados Unidos (USNIC) informó que A-76A medía 135 kilómetros de largo y 26 kilómetros de ancho, un área total equivalente a aproximadamente el doble del tamaño de Londres. En octubre de 2022, USNIC informó que el témpano mantuvo las mismas dimensiones.
Queda por ver hacia dónde se desplazará el A-76A a continuación. Ya está a más de 500 kilómetros al norte de su posición en julio de 2022, cuando el satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea mostró el iceberg pasando la Península Antártica. Los satélites Sentinel-1 llevan instrumentos de radar de apertura sintética, que pueden observar superficies incluso en la oscuridad del invierno austral.
A medida que continúan desplazándose hacia el norte, los icebergs suelen ser empujados hacia el este por la poderosa corriente circumpolar antártica que se canaliza a través del Pasaje de Drake. Desde ese punto, los icebergs suelen azotar el norte hacia el ecuador y rápidamente se derriten en las aguas más cálidas del área.