Toser en un avión puede propagar el coronavirus por toda la cabina, según una visualización creada por la Universidad de Purdue, Indiana, hace unos años para mostrar cómo los patógenos del virus viajan mucho más allá de lo que se cree. Concretamente, el vídeo muestra cómo las gotas de saliva de una tos causan un cúmulo de gérmenes que luego se extienden por todo un Boeing 767 a través del aire. Las diez personas más cercanas son las que tienen un riesgo mayor, pero el virus puede ir bastante más allá.

La simulación se basa en los virus permanecen en el aire, pero los científicos aún no están seguros de si el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, se ajusta a esta categoría. La simulación inicialmente se hizo para estudiar la transmisión de enfermedades infecciosas en aviones para ayudar a establecer sistemas de ventilación óptimos y seguros.

El investigador principal Qingyan Chen y sus colegas escribieron entonces que "las enfermedades infecciosas, como el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SRAS) y la gripe aviar, pueden causar importantes trastornos sociales y económicos. El modelo se basó en el supuesto de que el virus del SARS de 2003 era una enfermedad transmitida por el aire. Esto significa que los gérmenes de la respiración, el estornudo o la tos de una persona pueden permanecer en el aire y viajar porque las gotas son muy pequeñas".

La Organización Mundial de la Salud ha manifestado que COVID-19 se transmite principalmente a través de gotas de gérmenes, que son mucho más grandes en tamaño. Viajan distancias cortas antes de caer al suelo, por lo que el distanciamiento social es lo que detiene la propagación. Sin embargo, el aire acondicionado como el de los de los aviones podría ayudar a impulsar un virus por toda una habitación, particularmente en espacios confinados sin ventanas.

Científicos en Estados Unidos han demostrado en el laboratorio que el virus puede sobrevivir en un aerosol y permanecer infeccioso durante al menos tres horas. Y un informe en una revista de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el pasado 2 de abril explicó cómo un grupo de casos en Guangzhou, China, pudo haber sido provocado por el aire acondicionado.

Diez personas en tres familias fueron diagnosticadas con el virus después de comer en el mismo restaurante. Pero los investigadores dijeron que las gotas de toser y estornudar por sí solas no podían explicar la propagación del virus. Jianyun Lu y sus colegas concluyeron que 'la transmisión de gotitas fue provocada por la ventilación con aire acondicionado. El factor clave para la infección fue la dirección del flujo de aire '.