Este estudio, publicado en la revista 'Epidemiology', es el primero que sugiere una relación entre la incidencia de tumores cerebrales y la contaminación de los coches, aunque trabajos anteriores han demostrado que las nanopartículas pueden entrar en el cerebro y que pueden transportar sustancias químicas cancerígenas.
"Los cánceres cerebrales son raros pero a menudo mortales. Cuando se multiplican estos pequeños riesgos por muchas personas, de repente puede haber muchos casos. En una ciudad grande, podría ser un número significativo", advierte uno de los autores del estudio, Scott Weichenthal.
Los investigadores analizaron los registros médicos y la exposición a la contaminación de 1,9 millones de canadienses adultos en todo el país entre 1991 y 2016, en colaboración con investigadores de Health Canada y Statistics Canada.
En total, identificaron 1.400 tumores cerebrales durante el período de seguimiento. Según sus hallazgos, cada aumento de 10.000/cm3 en las UFP se asoció con un aumento de la incidencia de este tipo de cáncer después de ajustar varios factores, como los sociodemográficos. Si esas personas además fumaban o tenían un alto índice de masa corporal, la prevalencia subía aún más. Las partículas PM2.5 y NO2 no se asociaron con una mayor incidencia de tumores cerebrales.
Weichenthal recuerda que los contaminantes atmosféricos relacionados con la combustión, especialmente de los vehículos, están presentes en todo el entorno y grandes poblaciones están expuestas a ellos "de forma regular". "Como tal, las medidas reguladoras para reducir las nanopartículas relacionadas con la combustión podrían tener un impacto importante en la salud pública en Canadá y en todo el mundo", asegura.