Separarse de una mascota puede generar ansiedad: recomendaciones para afrontar la situación
Un estudio revela que el 75% de los estudiantes universitarios experimenta ansiedad por separación al alejarse de sus mascotas
Manuel Lázaro, veterinario clínico, ha enumerado en su ponencia los beneficios de las mascotas en la salud mental
Convivir con una mascota aporta múltiples beneficios para la salud mental
Para muchos son solo animales, pero quien tiene una mascota en casa sabe que en el momento en el que cruzó la puerta por primera vez se convirtió en uno más de la familia. El cariño, la protección mutua y la lealtad entre un humano y un animal no conoce límites, y ese vínculo puede ser tan fuerte que, al romperse, la salud mental de la persona se deteriora.
Esto es lo que ha demostrado un estudio de la Universidad Estatal de Washington. La investigación, que tuvo lugar entre 2020 y 2021, seleccionó a dos mil estudiantes de primer año, de los cuales 145 se habían separado de su mascota al independizarse para comenzar la universidad.
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Un mes después del inicio del curso, 75% de ellos estaba experimentando algún nivel de ansiedad por la separación de sus mascotas, y un 25% sufría malestar de moderado a grave. Además, esa ansiedad estaba repercutiendo negativamente en su rendimiento escolar, pero también en su salud mental.
Los estudiantes que peor lo estaban pasando eran aquellos que identificaban a sus mascotas como amigas o parte de la familia y, por tanto, pasaban más tiempo con ellas, dormían junto al animal o les hablaban. También se encontró que quienes tenían perros, también experimentaban más malestar ante la separación que los estudiantes que habían dejado en su casa familiar a gatos, roedores u otras mascotas.
Finalmente, el estudio separó los efectos de la separación de la mascota de los problemas de salud mental previos. Es decir, da igual que tengas un trastorno psicológico o no, porque la ansiedad por separación de la mascota puede afectar a todos por igual cuando comienza la etapa universitaria.
Tener mascota mejora la salud mental
Son muchos los profesionales que defienden el papel de los animales en nuestra salud mental. Entre ellos Manuel Lázaro, veterinario clínico y autor de la ponencia ‘Beneficios para la salud de la convivencia con mascotas’ que se realizó el 20 de octubre en Madrid con motivo de la quinta edición del Día de las Profesiones.
Lázaro proporcionó algunos datos muy relevadores sobre el papel de las mascotas en nuestra salud. Por ejemplo, que tras un ataque cardíaco las personas con mascotas tienen un 33% menos probabilidades de fallecer, que las intervenciones con animales son muy prometedoras para el tratamiento de adolescentes conflictivos, o que la terapia asistida con perros ayuda a reducir el miedo en niños ingresados en unidades de emergencias pediátricas.
También señaló que durante el confinamiento tener una mascota reducía la sensación de aislamiento y soledad, siendo un factor protector frente al estrés y la ansiedad provocados por el coronavirus. Concretamente, el 73% de las personas con mascotas afirmó que convivir con su perro o gato le ayudó a lidiar con el impacto psicológico de la pandemia.
Porque los gatos también aportan beneficios a nuestra salud mental. En el año 2009 se publicó el primer artículo que ponía en relación la convivencia con un gato y la salud mental, en el Journal of Vascular and Interventional Neurology. En el vídeo puedes ver cómo vivir con un gato puede afectarnos positivamente:
¿Cómo afrontar la ansiedad por la separación de la mascota?
Si vas a empezar la universidad, vuelves a trabajar presencialmente o has roto con tu pareja y teníais mascotas, pero ya no podrás pasar tanto tiempo con ellas, es importante cuidar tu salud mental.
- No quites importancia a la ansiedad por separación. Las mascotas son parte de nuestra familia y es normal que, al separarnos, experimentemos tristeza, preocupación o culpabilidad. No es una tontería que te sientas así ni estás exagerando.
- Ignora los comentarios que invalidan tus emociones. Si alguien te dice “es solo un animal” o “menos mal que no te has separado de un hijo”, ignórale. Cada persona vive la separación de sus mascotas de una forma, y el amor que sentimos hacia una mascota puede ser tan o más intenso que el que sentimos hacia una persona.
- Prioriza el bienestar de tu mascota. Si el animal se queda con tus padres, recuerda que va a estar bien cuidado y en un entorno lleno de amor. Si empiezas a trabajar presencialmente y tu mascota va a pasar más tiempo sola, intenta adaptarla poco a poco y evitar que sea ella quien sufra ansiedad por separación. Por otro lado, intenta pasar tiempo de calidad antes o después del trabajo. Si has roto con tu pareja y teníais mascotas, dejad el rencor de lado y pensar en quién puede hacerse cargo de la mascota de una forma más completa. Es decir, quién tiene tiempo, quién tiene dinero para los gastos veterinarios y la alimentación, y quién le puede proporcionar más cuidados y, sobre todo, afecto.