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La Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo este lunes que es "muy inusual" que los enfermos asintomáticos están extendiendo el Covid-19, al contrario de lo que se sostenía hasta ahora sobre que ellos eran la principal fuente de contagio de la enfermedad.
Este nuevo mensaje del organismo genera dudas a partir de lo que se creía hasta ahora. Algunas personas, en especial los jóvenes, nunca desarrollan síntomas o solo lo hacen, lo hacen de manera leve. Otros pueden no padecerlos hasta días después de haber sido infectados.
La evidencia preliminar de los primeros brotes indicaba que el coronavirus podría propagarse fácilmente por el contacto de persona a persona, incluso si el portador era asintomático. Pero funcionarios de la OMS alertaron ahora que si bien puede producirse una propagación asintomática, no es la principal forma de transmisión.
"A partir de los datos que tenemos, todavía parece raro que una persona asintomática realmente transmita a un individuo secundario", dijo la doctora Maria Van Kerkhove, jefa de la Unidad de zoonosis y Enfermedades Emergentes de la OMS, en una conferencia de prensa de las Naciones Unidas en Ginebra. "Es muy raro".
Van Kerkhove, responsable técnica de la OMS en Covid-19, dijo en la conferencia que muchos países están informando casos de propagación de personas asintomáticas o sin síntomas clínicos. Pero cuando se le preguntó con más detalle sobre estos casos, Van Kerkhove dijo que muchos de ellos resultan tener una enfermedad leve o síntomas inusuales.
Aunque los funcionarios de salud en países como Gran Bretaña y Estados Unidos han advertido que el Covid-19 se está propagando a través de personas sin síntomas, la OMS ha mantenido que este tipo de propagación no es un impulsor de la pandemia y probablemente representa aproximadamente el 6% de la propagación. Numerosos estudios han sugerido que el virus se está propagando desde personas asintomáticas, pero muchos de ellos son informes anecdóticos o basados en modelos.
Van Kerkhove dijo que según los datos de los países, cuando se realiza un seguimiento de las personas sin síntomas de Covid-19 durante un largo período para ver si transmiten la enfermedad, hay muy pocos casos de propagación. "Constantemente estamos viendo estos datos y estamos tratando de obtener más información de los países para responder realmente a esta pregunta. Todavía parece raro que las personas asintomáticas realmente transmitan la enfermedad".
Si la propagación asintomática no es el principal impulsor de la transmisión del coronavirus, las implicaciones políticas podrían ser enormes. Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC) publicado el 1 de abril citó el 'potencial de transmisión presintomática' como una razón de la importancia del distanciamiento social.
"Estos hallazgos también sugieren que para controlar la pandemia, podría no ser suficiente que solo las personas con síntomas limiten su contacto con otros porque las personas sin síntomas podrían transmitir la infección", dijo el estudio de los CDC.
En la misma conferencia, la OMS también alertó sobre el futuro próximo. Dijo que "la complacencia es la mayor amenaza" para los países que están superando la pandemia y advirtió del riesgo de nuevas oleadas en lugares donde se están produciendo concentraciones de personas, en particular las protestas contra el racismo. "Debemos seguir atentos para que no haya nuevas oleadas, sobre todo porque las concentraciones de gentes se están reanudando en muchos países", dijo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, en su rueda de prensa regular para informar de la evolución de la pandemia.
El responsable operacional de la lucha contra el Covid-19, Mike Ryan, recordó que para que haya contagio se requiere haber estado en contacto prolongado con una persona enferma y que, en principio, en manifestaciones multitudinarias "no se cumple la definición de contacto". "El riesgo está en la cercanía con persona con síntomas. Esas personas no deben acudir a ningún tipo de actividad púbica", enfatizó.
Ryan, director del Departamento de Emergencias Sanitarias en la OMS, recalcó que la gestión del riesgo sanitario corresponde a las autoridades de cada lugar donde se producen las concentraciones. Tedros comentó que el mundo está ya seis meses inmerso en la pandemia de coronavirus y que "éste no es el momento de quitar el pie del acelerador".