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Los ojos son una importante vía de entrada para el coronavirus en el cuerpo humano, según una investigación de la Universidad de Hong Kong que concluyó que la cepa era hasta 100 veces más infecciosa que el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) y la gripe aviar a través de los orificios faciales probados por expertos en salud pública.
Las pruebas de laboratorio revelaron el nivel de infección del SARS-Cov-2 (la cepa del coronavirus que causa la enfermedad de COVID-19) fue mucho mayor que para los SARS en las vías respiratorias superiores y la conjuntiva, las células que recubren las superficies de los ojos.
El equipo dirigido por el Doctor Michael Chan Chi-wai, de la escuela de salud pública de HKU, fue uno de los primeros en todo el mundo en proporcionar evidencia de que el coronavirus puede infectar a los humanos a través de ambos puntos de entrada cuando publicó sus hallazgos en el último número de 'The Lancet Respiratory Medicine'.
“Cultivamos tejidos del tracto respiratorio humano y los ojos en el laboratorio y los aplicamos para estudiar el SARS-Cov-2, comparándolo con SARS y H5N1. Descubrimos que el SARS-Cov-2 es mucho más eficiente en la infección de la conjuntiva humana y las vías respiratorias superiores que el SARS, con un nivel de virus entre 80 y 100 veces mayor", dijo el Dr. Chan.
“Esto explica la mayor transmisibilidad de COVID-19 que la del SARS. Este estudio también destaca el hecho de que los ojos pueden ser una ruta importante de infección humana por SARS-CoV-2 ", agregó el Dr. Chan. La investigación refuerza las recomendaciones de no tocarse los ojos y lavarse las manos regularmente para evitar infecciones, después de que los expertos de la universidad descubrieran previamente que el coronavirus podría sobrevivir hasta siete días en superficies de acero inoxidable y plástico.
El doctor Chan explicó que "aunque hay indicios de que la epidemia de COVID-19 se está volviendo más estable en Hong Kong, la situación en otras partes del mundo sigue siendo grave. Todavía hay muchos casos nuevos reportados todos los días en, por ejemplo, Rusia y Europa. No debemos bajar la guardia". Los hallazgos del equipo del Dr. Chan y otros cuestionan la suposición generalizada en las primeras etapas de la crisis de salud de que el personal médico estaría adecuadamente protegido con máscaras N95 y ropa protectora, sin la necesidad de anteojos especializados.
A finales de enero, el renombrado especialista respiratorio del Primer Hospital de la Universidad de Pekín Wang Guangfa informó que había caído con fiebre y catarro, aproximadamente tres horas después de que sus ojos hubieran desarrollado conjuntivitis a su regreso a Beijing desde Wuhan. Wang fue confirmado más tarde con COVID-19, con sus ojos sospechosos como la ruta de la infección.
El brote de COVID-19 se informó por primera vez en la ciudad china central de Wuhan a fines de diciembre pasado. Desde entonces se ha convertido en una pandemia, infectando a más de 3.77 millones de personas, cobrando más de 275.000 vidas en todo el mundo, según datos compilados por investigadores de la Universidad Johns Hopkins. Hong Kong registró sus primeros casos el 23 de enero y ahora tiene 1.044 infecciones confirmadas y cuatro muertes relacionadas. Con la disminución de la epidemia en Hong Kong, algunas restricciones gubernamentales sobre reuniones sociales y el funcionamiento de las empresas se están relajando desde el viernes.