España suma ya 26 casos de la hepatitis aguda de origen desconocido en niños, según los datos publicados este viernes por la Oficina Regional de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para Europa y el Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés).

En Europa, hasta este viernes se han notificado 232 casos de esta hepatitis, de los cuales 229 se clasificaron como probables y tres como epidemiológicamente relacionados, por parte de 14 países. De los 229 casos probables, 122 se han recuperado, mientras que 18 siguen bajo atención médica.

Los casos se concentran en Bélgica (12), Chipre (2), Dinamarca (6), Grecia (dos), Irlanda (6), Italia (24), Países Bajos (6), Noruega (5), Polonia (1), Serbia (1), Eslovenia (1), España (26), Suecia (9) y Reino Unido (131).

El Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) publica, no obstante, este miércoles un informe que recoge los casos detectados en la UE y en algunos otros países que, en base a la información remitida por cada uno de sus gobiernos, señala que a fecha del 10 de mayo en España se habían identificado 22 casos, solo superados por los 163 registrados en Reino Unido y los 35 en Italia. En las nuevas cifras de la OMS, España suma cuatro nuevos casos pero en Italia solo se contabilizan 24.

La mayoría (75,9%) de los casos son menores de 5 años. De los 143 casos con información, 22 (15,4%) estaban ingresados en una unidad de cuidados intensivos. De los 98 casos para los que se disponía de esta información, seis (6,1%) han recibido un trasplante de hígado. Ha habido una muerte asociada a esta enfermedad.

En total, se analizaron 151 casos para detectar el adenovirus mediante cualquier tipo de muestra, de los cuales 90 (59,6%) resultaron positivos. La tasa de positividad fue la más alta en las muestras de sangre total (68,9%).

De los 173 casos sometidos a la prueba de PCR para el SARS-CoV-2, 20 (11,6%) resultaron positivos. Los resultados de la serología para el SARS-CoV-2 sólo estaban disponibles para 19 casos, de los cuales 14 (73,7%) tuvieron un resultado positivo. De los 56 casos con datos sobre la vacunación contra el COVID-19, 47 (83,9%) no estaban vacunados.

Sus síntomas son dolor abdominal, vómitos, ictericia (coloración amarilla en la piel), picor en la piel. El cuadro clínico asocia una rápida y marcada elevación de transaminasas. Como prevención, las autoridades sanitarias aconsejan el lavado frecuente de las manos, cubrirse al toser con la parte interior del codo y emplear pañuelos desechables, así como consultar con el pediatra si el menor comienza con síntomas que se agravan en pocos días.

José Antonio Navarro-Alonso, pediatra, cree que la causa más probable de la nueva hepatitis infantil es un adenovirus que suele darse en los niños en primavera y que habitualmente generar enfermedades benignas, salvo excepciones que derivan en casos graves.

Si el origen de la nueva hepatitis está en el adenovirus no sería una enfermedad inmunoprevenible, es decir, no se evitaría con las vacunas. Ante una patología así lo mejor es la prevención: en este caso higiene de manos y evitar el contacto con personas enfermas. La nueva hepatitis infantil se contagia por el aire y mediante el contacto. En este sentido recuerda al covid. Se trata de un virus respiratorio.

La OMS y el ECDC explican que dado que la hepatitis grave puede tardar en desarrollarse tras la aparición de los primeros síntomas y que las investigaciones llevan tiempo, "puede haber un retraso en la notificación de los casos". "Por lo tanto, la reciente disminución de casos es difícil de interpretar", apuntan.

Desde la primera alerta lanzada por Reino Unido el 5 de abril, se han notificado casos en múltiples países del mundo. Todavía no está claro si todos los casos identificados tras la alerta forman parte de un verdadero aumento en comparación con la tasa de referencia de hepatitis de etiología desconocida en niños.

"La etiología y los mecanismos patogénicos de la enfermedad siguen siendo objeto de investigación. Se ha identificado una posible asociación con la infección actual por adenovirus, pero se están investigando otras hipótesis y posibles cofactores. La mayoría de los casos se siguen notificando como casos esporádicos no relacionados", remachan el ECDC y la OMS.