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El cannabis se ha utilizado para aliviar los dolores de cabeza durante miles de años y, sin embargo, apenas han comenzado los ensayos clínicos rigurosos sobre este antiguo remedio para las migrañas. Ahora un estudio doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo investiga si los productos de cannabis, como el THC y el CBD, pueden realmente tratar las migrañas agudas de una manera segura y eficaz.
Actualmente, 20 participantes que experimentan migrañas mensuales están inscritos en el ensayo, pero los investigadores de la Universidad de California en San Diego esperan inscribir al menos a otros 70 voluntarios, según informa 'Science Alert'.
Hoy en día, a pesar de las numerosas opciones de tratamiento, un número significativo de personas todavía padece migrañas, que a menudo pueden ser debilitantes. El dolor punzante, que normalmente se encuentra en un lado de la cabeza, puede durar horas o incluso días y estar acompañado de náuseas, vómitos y una sensibilidad extrema a la luz o al sonido.
Desafortunadamente, no todo el mundo responde igual a los tratamientos actuales para la migraña y, con el tiempo, estos medicamentos pueden dejar de funcionar para algunos. Muchos pacientes admiten haber recurrido al cannabis como alternativa y, sin embargo, desde que la planta se consideró ilegal en los Estados Unidos, ha habido muy poca investigación sobre su potencial como medicamento para las afecciones de dolor crónico.
"Muchos pacientes que padecen migrañas las han experimentado durante muchos años, pero nunca las han comentado con sus médicos. Más bien, se automedican con varios tratamientos, como el cannabis", dice el neurólogo de cefaleas Nathaniel Schuster de UCSD. "En este momento, cuando los pacientes nos preguntan si el cannabis funciona para las migrañas, no tenemos datos basados en evidencia para responder esa pregunta", añade.
Durante décadas, el potencial médico del cannabis y los cannabinoides se ha pasado por alto en Occidente y, sin embargo, esta ignorancia es en gran medida un fenómeno moderno. Documentos históricos sugieren que 2.000 años antes de Cristo la gente en Asiria usaba cannabis para aliviar la tensión en la cabeza.
En la antigua Grecia, la droga siguió utilizándose para el "dolor de oídos", y los textos en persa y árabe se refieren al cannabis como tratamiento para los trastornos del dolor de cabeza. Incluso en la Edad Media, los médicos destacados recomendaban la planta para aliviar el dolor de cabeza.
Cientos de años después, en EEUU, el cannabis entró en una era oscura de la investigación científica. Después de la Ley de Impuestos sobre la Marihuana de 1937, la posesión o el tráfico del material se convirtió en ilegal, aunque todavía estaba permitido para uso médico. Todo eso cambió en la década de 1970, cuando la ley fue derogada y reemplazada por una nueva ley que prohibió oficialmente su uso para cualquier propósito. Todo eso significa que el cannabis ha sido extremadamente difícil de estudiar.
Sin los ensayos clínicos adecuados, no está claro si algún derivado de esta planta puede funcionar para aliviar el dolor de cabeza y, sin embargo, muchas personas están usando la planta para ello. Ciertamente, los resultados iniciales de los ensayos preclínicos son prometedores.
En 2020, una prueba de 30 días en los EEUU concluyó que más del 86% de los pacientes con dolores de cabeza y migrañas vieron una mejoría en sus síntomas después de consumir cannabis. Otras encuestas recientes en California sugieren que hasta el 10% de las personas con dolores de cabeza están recurriendo a la planta en busca de alivio.
Sin embargo, los autoinformes y los estudios de casos solo pueden darnos una cierta perspectiva. Sin un grupo de control adecuado, es difícil decir si los efectos terapéuticos del cannabis son una respuesta al placebo o algo más.
El primer ensayo conocido para abordar adecuadamente este problema asignará al azar a los voluntarios en cuatro grupos separados. Un grupo recibirá un vaporizador con cannabis falso. Otro grupo tomará cuatro bocanadas de flor de cannabis que contengan THC. Un tercer grupo tomará cuatro bocanadas de flor de cannabis que contengan CBD, y el último grupo vapeará una mezcla de THC y CBD.
Luego, los investigadores determinarán qué tratamiento es mejor para aliviar el dolor de cabeza, las náuseas, los vómitos y la sensibilidad a la luz o al sonido, tanto a largo como a corto plazo. Allison Knigge es una de las primeras en ofrecerse como voluntaria para el ensayo. Knigge ha experimentado migrañas penetrantes desde que era una niña y, a pesar de probar varios medicamentos, nada ha ayudado hasta ahora.
Cuando Schuster se acercó a ella para hablar del juicio de la UCSD, ella estaba dispuesta a intentar casi cualquier cosa. "Estoy orgullosa y agradecida por ser parte de un estudio que podría conducir a más herramientas en la caja de herramientas para aquellos de nosotros que sufrimos de migrañas", dice Knigge. "Podría significar una opción más cuando todas las demás opciones no han funcionado. Esto es realmente importante para los pacientes cuyas vidas se ven interrumpidas de forma regular por las migrañas".