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Vivimos en la sociedad de la intolerancia emocional. Muestra de ello es que la tristeza, la ansiedad o la ira son consideradas emociones reprochables que debemos evitar a toda costa. Esa misma necesidad de controlarlas y eliminarlas de nuestro diccionario emocional es la que nos hace experimentarlas con más fuerza, como cuando te dicen que no pienses en un elefante rosa y tu mente imagina a la perfección ese ficticio animal.
Algunos psicólogos incluso han puesto nombre a este fenómeno. Steven Hayes, psicólogo clínico y catedrático en la Universidad de Nevada, propuso el término ‘evitación experiencial. Se trata de una tendencia a evitar cualquier situación o pensamiento que pueda derivar en una emoción desagradable, aunque esto implique restringir al máximo nuestra vida.
Para entenderlo mejor, imagínate que rompes con tu pareja, que pierdes tu trabajo o que fallece un ser querido. Son acontecimientos negativos, ¿verdad? Y todos estamos de acuerdo en que lo más normal del mundo es pasarlo mal. El problema surge cuando evitamos estar mal para no molestar a los demás, porque pensamos que emociones desagradables esporádicas pueden convertirse en algo duradero, o porque asociamos el malestar con ser débiles, quejicas o egoístas. Esto es la evitación experiencial, y según Steven Hayes es un factor común a muchos trastornos psicológicos como la ansiedad generalizada, la depresión o un trastorno obsesivo compulsivo.
¿Significa esto que la evitación experiencial es un trastorno mental? En absoluto. Se trata de una forma un tanto incorrecta de entender nuestras emociones reprimiéndolas e intentando controlarlas, en vez de aceptarlas.
Como acabamos de ver, no pasa nada por pasarlo mal de vez en cuando. Todas las emociones, sean agradables o desagradables, forman parte de nuestra vida y no indican algo patológico. Y por si te lo estás preguntando, la ansiedad también es necesaria.
Como vemos, es una emoción que experimentamos muy a menudo y que nos ayuda a sobrevivir, a ser productivos y a mantener relaciones empáticas. Pero, ¿cuándo se vuelve patológica?
Cuando hablamos de ansiedad, mucha gente piensa en la ansiedad generalizada. Se trata de un trastorno psicológico caracterizado por un sinfín de preocupaciones desproporcionadas y un malestar muy intenso asociado a éstas:
Además, la ansiedad generalizada puede afectar a nuestro día a día. Por ejemplo, obstaculizándonos en el trabajo, estropeando relaciones, perjudicando nuestra vida familiar, etc.
Si sufres ansiedad esporádicamente, la mejor forma de afrontarla es aceptándola. En otras palabras, no caigas en la evitación experiencial de la que hablábamos al comienzo de este artículo. Para lograrlo:
¡Pero ojo! Si la ansiedad se convierte en un trastorno mental debes pedir ayuda profesional. Vete al psicólogo y recuerda que: