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La onicofagia o hábito de morderse las uñas es una conducta compulsiva con efectos muy negativos para nuestra salud al margen de las implicaciones puramente estéticas. Produce heridas, aumenta el riesgo de infecciones por hongos o bacterias en los dedos, deforma las cutículas, altera el crecimiento de las uñas, puede dañar el esmalte de los dientes y provoca recesión de encías. El problema es que la mayoría de las veces nos mordemos las uñas sin pensar. Estás viendo una película o leyendo un WhatsApp y cuando te quieres dar cuenta tienes un trozo de uña entre los dientes.
No es casualidad que acostumbremos a mordernos las uñas en el cine, en el trabajo o durante una conversación importante. En realidad, la principal causa de la onicofagia es la tensión emocional.
Esta tensión no es una cuestión de todo o nada, sino que puede aparecer con diferente intensidad. Por ejemplo, cuando estas en el cine viendo un thriller o una película de miedo, hay una leve angustia que te mantiene atento, y es muy habitual o bien comer palomitas, o bien morderse las uñas cuando no tienes nada más que llevarte a la boca. Hay situaciones que son más serias en las que reaccionamos mordiéndonos las uñas también: antes de un examen importante, cuando tienes una cita con tu crush, durante una discusión, mientras esperas que te digan algo después de una entrevista de trabajo… Todas ellas tienen en común la incertidumbre. No sabemos qué va a pasar, lo cual nos genera cierta tensión o ansiedad, y para lidiar con esa desagradable sensación nos mordemos las uñas.
De forma esporádica la onicofagia no tiene gran gravedad. En otras palabras, no pasa nada si una vez al mes te muerdes un pelín las uñas, aunque no sea lo ideal por la salud de tu piel, de tus dientes y de tus encías. Entonces, ¿cómo sé que tengo un problema de onicofagia?
Si eres de los que se muerden las uñas, seguro que tienes un amigo o familiar que te da un golpe en la mano cada vez que te ve hacerlo. Aunque lo haga con la mejor intención del mundo, es un esfuerzo en vano. Seguirás mordiéndote las uñas, aunque con más sigilo para que esa persona no se de cuenta y te eche la bronca.
La gran pregunta es cómo dejar de morderte las uñas de una vez por todas, y la respuesta está en la Psicología, concretamente en una técnica que surgió en la década de los ochenta de la mano de los psicólogos Nathan Azrin y Richard Nunn. Es la técnica de inversión del hábito, una herramienta que se ha utilizado para tratar tics, bruxismo, tricotilomanía, tartamudeo y, en definitiva, cualquier hábito nervioso, incluyendo por supuesto la onicofagia.
La técnica de inversión del hábito consta de cuatro fases: