Casi 17.338 casos de sarampión se han registrado en el mundo entre enero y febrero de 2022, más que los 9.665 durante los primeros dos meses de 2021. Son datos de la Organización Mundial de la Salud y UNICEF. Ambas instituciones han alertado de un crecimiento del 79% en los primeros dos meses de 2022. En esta línea, han indicado que los brotes graves son prevenibles con la vacunación.

Las causas a las que han aludido para explicar el aumento son las interrupciones relacionadas con la pandemia, desigualdades en el acceso a las vacunas y la desviación de recursos de la inoculación de rutina. Están dejando a demasiados niños sin protección contra el sarampión.

A las agencias les preocupa que los brotes de sarampión también puedan ocurrir con brotes de otras enfermedades que no se propagan tan rápidamente. Aparte de su efecto directo en el cuerpo, que puede ser letal, el virus del sarampión también debilita el sistema inmunitario y hace que el niño sea más vulnerable a otras enfermedades infecciosas.

La mayoría de los casos, según las agencias, ocurren en entornos golpeados por dificultades sociales y económicas debido a la pandemia del coronavirus, conflictos armados y otras crisis. A esto se suman sistemas sanitarios débiles. "El sarampión es más que una enfermedad peligrosa y potencialmente mortal. También es una indicación temprana de que existen brechas en nuestra cobertura mundial de inmunización, brechas que los niños vulnerables no pueden pagar", ha señalado Catherine Russell, directora ejecutiva de UNICEF.

"Es alentador que las personas en muchas comunidades comiencen a sentirse lo suficientemente protegidas del coronavirus para regresar a más actividades sociales. Pero hacerlo en lugares donde los niños no reciben la vacunación de rutina crea la tormenta perfecta para la propagación de una enfermedad como el sarampión", ha advertido. Según sus datos, 23 millones de niños no recibieron las vacunas infantiles básicas en 2020, el número más alto desde 2009.

Las agencias han registrado 21 macrobrotes de sarampión en el mundo durante el último año. La mayoría se notificaron en África y la región del Mediterráneo oriental. Es probable que las cifras sean más altas, ya que la pandemia ha interrumpido los sistemas de vigilancia en todo el mundo.

Los países con los mayores brotes de sarampión incluyen a Somalia, Yemen, Nigeria, Afganistán y Etiopía. La cobertura insuficiente de vacunas contra el sarampión es la razón principal de los brotes, dondequiera que ocurran.

En Ucrania, la campaña de recuperación del sarampión de 2019 se interrumpió debido a la pandemia y, posteriormente, a la guerra. OMS y UNICEF han asegurado que necesita campañas de rutina y de actualización para ayudar a garantizar que no se repitan brotes como en 2017-2019, cuando hubo más de 115 000 casos de sarampión y 41 muertes en el país. Fue la incidencia más alta en Europa.

Una cobertura de al menos un 95% con dos dosis de la vacuna contra el sarampión protege a los niños contra el sarampión. Sin embargo, las interrupciones relacionadas con la pandemia de COVID-19 han retrasado la introducción de la segunda dosis de la vacuna contra el sarampión en muchos países.

"La pandemia de covid-19 interrumpido los servicios de inmunización, los sistemas de salud se han visto abrumados y ahora estamos viendo un resurgimiento de enfermedades mortales, incluido el sarampión. Para muchas otras enfermedades, el impacto de estas interrupciones en los servicios de inmunización se sentirá durante las próximas décadas", ha afirmado el director general de la OMS, Tedros Adhanom.