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La anorexia y la bulimia son trastornos alimenticios que relacionamos de forma casi automática con mujeres y, de hecho, la mayoría de quienes sufren este tipo de trastornos pertenecen a este sexo. Por eso es poco habitual hablar de los casos de anorexia en hombres, cada vez más frecuentes y con sus propias particularidades. El origen, en cualquier caso, es similar: la falta de satisfacción con el aspecto físico propio, problemas de autoestima o la búsqueda de control son factores que comparten ambos casos, así como la excesiva presión mediática en torno al físico como telón de fondo. ¿Cómo es la anorexia masculina? ¿Qué particularidades presenta con respecto a la femenina?
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los trastornos alimenticios forman parte del listado de problemas de salud mental más frecuentes entre jóvenes de todo el mundo, y el número de chicos afectados por este trastorno va en aumento. Los expertos relacionan este aumento de la incidencia con el incremento de la presión mediática en torno al físico entre los hombres: las redes sociales, la publicidad... cada vez ponen más el foco en el aspecto físico del hombre. De ahí que también crezca la incidencia de otros trastornos como la vigorexia.
En algunos casos, la anorexia masculina puede nacer debido a la presión infantil: son frecuentes los testimonios de hombres que aseguran que el problema comenzó a raíz de los insultos que recibían en el colegio. Llamar “gordo” a un niño de forma reiterada puede minar su autoestima y derivar en comportamientos negativos en cuanto a su alimentación.
Además, situaciones emocionales complicadas y difíciles de manejar (un divorcio, un cambio de colegio, una situación de acoso escolar...) pueden derivar en la búsqueda de un mayor control de sus vidas a través del control de la comida. El ejercicio físico extremo y una alimentación muy reducida se convierten en una forma de tomar las riendas, muchas veces de forma obsesiva.
El punto de inflexión suele llegar cuando aparecen los problemas físicos, algo que se aplica también a las mujeres: debilidad, desmayos, problemas óseos, dificultad para caminar... Es entonces cuando suele entrar en juego la hospitalización y la terapia como vías para recuperar una relación saludable con la alimentación, un proceso que puede ser largo y que no siempre acaba bien.
Y es que no siempre es fácil darse cuenta de que existe un problema y pedir ayuda. El rol de los padres y familiares en este sentido suele ser determinante, así como una detección temprana, pero la última palabra la tiene siempre el paciente.
En el proceso de mejora, neutralizar el ruido mediático es clave: es importante darse cuenta de que la imagen que se vende en la publicidad, en el mundo influencer... no suele corresponderse con la realidad ni debe tomarse como modelo a seguir. También es importante darle al aspecto físico la importancia que realmente debe tener: para muchos jóvenes y adultos, este punto ocupa un lugar demasiado importante en su lista de prioridades, algo que puede cambiar con la ayuda psicológica adecuada.
Según recuerda el Consejo General de Enfermería de España, la incidencia de trastornos de la alimentación está en aumento entre los hombres, con algunas estimaciones que sugieren que los hombres representan en la actualidad uno de cada cuatro casos. Sin embargo, el pobre reconocimiento de los signos y síntomas de los trastornos alimenticios en los hombres es probable que signifique que la prevalencia real puede ser mayor.
De hecho, según las últimas investigaciones al respecto, a los hombres les lleva un tiempo darse cuenta de que sus experiencias y comportamientos constituyen posibles signos y síntomas de un trastorno alimentario. Hablamos de comportamientos como pasar días sin comer, purgarse, contar obsesivamente las calorías, realizar mucho ejercicio y pesarse continuamente, además de, en algunos casos, las autolesiones.
La percepción de que los trastornos alimentarios son un problema de las mujeres, y particularmente de mujeres jóvenes, es uno de los principales motivos por los que a los hombres les lleva más tiempo comprender sus síntomas y su naturaleza. De hecho, y en el marco de un estudio publicado en British Medical Journal Open, uno de los sujetos del estudio aseguró pensar que los trastornos alimentarios solo afectaban "a las adolescentes frágiles", mientras que otro reconoció que pensaba que estos trastornos eran "algo de chicas".
La conclusión de este estudio es clara: "Los hombres con trastornos de alimentación están infradiagnosticados, infratratados y poco investigados", escriben los autores. "Nuestros hallazgos sugieren que los hombres pueden sufrir problemas particulares en el reconocimiento de que pueden padecer un trastorno alimenticio como resultado de la construcción cultural continua de que los trastornos alimentarios son única o predominantemente un problema femenino".