El azúcar siempre ha estado considerado como el principal culpable de las caries. Pero, ¿es realmente el único factor o hay otros elementos en juego? Europa Press Salud entrevista al presidente del Consejo General de Dentistas de España, al doctor Óscar Castro Reino, quien advierte de que, aunque el azúcar es, sin duda, uno de los principales factores en la formación de caries, no es el único responsable.

"Las caries se producen por la combinación de varios elementos: la presencia de bacterias en la boca, el tiempo que los alimentos permanecen en contacto con los dientes, la calidad del esmalte, y la frecuencia con la que se consumen ciertos productos", detalla.

Así, y cuando ingerimos azúcar explica que las bacterias de la placa dental la fermentan y generan ácidos que desmineralizan el esmalte, y que facilitan la aparición de lesiones cariosas. "Sin embargo, otros factores como una higiene oral deficiente, una producción insuficiente de saliva, o la genética, también pueden aumentar el riesgo de desarrollar caries; incluso en personas que no consumen grandes cantidades de azúcar", avisa este experto.

En este sentido, el doctor Castro advierte también de que los hábitos alimenticios tienen un impacto directo en la salud dental más allá del consumo de azúcar señalando, por un lado, a los alimentos ácidos, como los cítricos, los refrescos, o el vinagre, dado que estos pueden erosionar el esmalte dental al debilitar su estructura, y haciéndolo más vulnerable a las caries.

Por otro lado, sostiene este dentista que los alimentos ultraprocesados suelen tener azúcares ocultos y almidones refinados, que pueden favorecer la proliferación de bacterias cariogénicas.

Además, resalta que su textura pegajosa hace que los residuos queden adheridos a los dientes durante más tiempo, lo que prolonga la acción de los ácidos sobre el esmalte. "Por el contrario, alimentos como los lácteos, los vegetales fibrosos, y los frutos secos pueden ayudar a neutralizar la acidez de la boca y a fortalecer los dientes".

En este contexto, este especialista subraya también que la genética juega un papel importante en la predisposición a sufrir caries, aunque no es el único factor determinante: "Hay personas que, a pesar de llevar una higiene oral impecable y de cuidar su alimentación, pueden desarrollar caries con mayor facilidad debido a características heredadas".

En este punto habla de factores como la composición y la cantidad de la saliva, así como de la estructura del esmalte dental, o de la microbiota oral, dado que pueden hacer que algunos individuos sean más vulnerables a la acción de las bacterias.

Asimismo, sostiene que la forma y la disposición de los dientes también pueden influir, ya que algunas personas tienen surcos más profundos en las muelas o dientes apiñados, algo que facilita la acumulación de placa. "Aun así, mantener buenos hábitos de higiene, y acudir regularmente al dentista sigue siendo la mejor forma de minimizar el riesgo", insiste el presidente del Consejo General de Dentistas de España.

Pero no queda ahí la cosa porque le cuestionamos a este especialista por si existen otros factores que puedan favorecer la aparición de caries más allá de la higiene y de la alimentación, apuntando sin dudas al estrés, ya que según explica, éste puede afectar a la salud oral al reducir la producción de saliva, lo que deja los dientes más expuestos a los ácidos y a las bacterias. "También puede provocar hábitos perjudiciales como el bruxismo, que desgasta el esmalte y lo vuelve más vulnerable", añade.

Por otro lado, señala a ciertos medicamentos, especialmente a los que reducen la producción de saliva, como algunos antihistamínicos, antidepresivos, o fármacos para la hipertensión, ya que pueden aumentar el riesgo de caries al generar sequedad bucal. Igualmente, apunta que tratamientos como la quimioterapia pueden afectar a la salud oral, y hacer que los dientes sean más propensos a la desmineralización.

Finalmente, no queremos dejar de interpelar al presidente del Consejo General de Dentistas de España sobre los chicles sin azúcar, si es un mito, o realmente ayudan a prevenir las caries.

"No es un mito, los chicles sin azúcar pueden tener un efecto beneficioso en la salud bucodental, si se utilizan de manera complementaria a una buena higiene oral. Masticarlos estimula la producción de saliva, lo que ayuda a neutralizar los ácidos de la boca y a eliminar restos de alimentos", afirma el doctor Castro Reino.

Además, destaca que algunos chicles contienen xilitol, un edulcorante con propiedades antibacterianas, y que puede dificultar la proliferación de las bacterias responsables de la caries. Eso sí, advierte este experto de que, aunque pueden ser una "ayuda útil" en ciertos momentos, nunca deben sustituir el cepillado, ni tampoco el uso del hilo dental, que siguen siendo las herramientas "más eficaces" para prevenir la caries.

Con todo ello, pedimos a este dentista que nos aporte los principales consejos a seguir para lograr una buena salud dental, insistiendo en primer lugar en que, además de reducir el consumo de azúcar, hay varios hábitos que pueden ayudar a prevenir las caries y colaborar en el mantenimiento de una buena salud dental.

En primer lugar, ve fundamental mantener una higiene oral rigurosa, cepillándose los dientes al menos dos veces al día con una pasta fluorada, y utilizando hilo dental, o cepillo interdental, para eliminar la placa en las zonas donde el cepillo no llega.

También cree recomendable estimular la producción de saliva mediante la hidratación adecuada, y el consumo de alimentos que requieran de una masticación activa, como las frutas y las verduras crujientes.

Otro punto clave en su opinión es evitar picar entre horas, ya que cada vez que comemos se genera un ambiente ácido en la boca que favorece la desmineralización del esmalte. "Además, acudir regularmente al dentista para revisiones y limpiezas profesionales permite detectar y tratar problemas a tiempo. Finalmente, en algunos casos, el uso de selladores dentales en las piezas más propensas a la caries y/o la aplicación de flúor profesional, puede ser una opción eficaz para reforzar la protección dental", concluye el doctor Óscar Castro Reino.

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