Un grupo de investigadores en Estados Unidos han descubierto que una terapia celular derivada de células madre puede restaurar los patrones normales de actividad cerebral en pacientes que han sufrido un derrame cerebral, con problemas de debilidad, dolor crónico o epilepsia. Por el momento solo se ha probado en ratones.

La mayor parte de los tratamientos actuales deben administrarse horas después del derrame para tener algún beneficio, mientras que esta terapia ha sido efectiva en ratas incluso administrándose un mes después.

"Actualmente no hay tratamientos que se puedan administrar semanas o meses después de un derrame cerebral para prevenir los síntomas a largo plazo, por lo que esto es increíblemente emocionante. Nuestros hallazgos sugieren que este momento no es demasiado tarde para intervenir y marcar la diferencia", ha expresado la investigadores Jeanny Paz, del Instituto Gladstone, quien ha dirigido el estudio, publicado en la revista 'Molecular Therapy'.

Las células madre modificadas, que se han usado en el estudio, han estado en desarrollo clínico durante más de una década para tratar el derrame cerebral y las lesiones cerebrales traumáticas, y gracias al estudio se ha llegado a la conclusión de que pueden conducir a mejoras en las terapias con estas células, contribuyendo al desarrollo de otros tratamientos con impactos similares en el cerebro.

Los accidentes cerebrovasculares también pueden hacer que las regiones cerebrales dañadas puedan volverse demasiado activas o hiperexcitables, enviando señales "demasiado fuertes o demasiado frecuentes" a otras regiones cerebrales, provocando epilepsia.

"Esta hiperexcitabilidad se ha relacionado con problemas de movimiento y convulsiones, pero no se han desarrollado terapias para revertirla de manera efectiva", ha afirmado Paz, profesora asociada en el Departamento de Neurología de la UC San Francisco y miembro del Consorcio Internacional de Epilepsia Post-Accidente Cerebral, cuyo objetivo es acelerar los descubrimientos para prevenir el desarrollo de la epilepsia después de un accidente cerebrovascular.

Los investigadores también analizaron muestras de sangre de las ratas con y sin la terapia de células madre, logrando identificar una combinación específica de moléculas en la sangre, incluidas muchas involucradas en la inflamación y la salud cerebral, que cambiaron después de un derrame cerebral pero que se restauraron a la normalidad con la terapia.

"Estos efectos fueron tan sorprendentes que repetimos los experimentos una y otra vez porque no los creíamos del todo. Es increíble que se pueda inyectar algo de corta duración en el cerebro y tener efectos duraderos, no solo en la hiperexcitabilidad cerebral, sino también en el resto del cuerpo", ha afirmado Paz.

Durante la investigación, los científicos inyectaron estas células madre modificadas en ratas un mes después de que sufrieran un accidente cerebrocardiovascular y descubriendo que, en las semanas siguientes, el tratamiento había logrado revertir la hiperexcitabilidad cerebral, restaurando el equilibrio en las redes neuronales, e incrementándose la cantidad de proteínas y células que son importantes para el funcionamiento y la reparación del cerebro.

Cabe destacar que, a pesar de que menos de un uno por ciento de las células humanas acabaron permaneciendo en los cerebros de las ratas después de una semana del trasplante, los efectos han sido duraderos.

"Parece que estas células están esencialmente poniendo en marcha los propios procesos de reparación del cerebro. Esto puede abrir una nueva ventana de oportunidad para que el cerebro se recupere, incluso en la fase crónica después de un derrame cerebral", ha afirmado la científica principal de SanBio y primera autora del estudio, Barbara Klein.

La investigadora postdoctoral en el laboratorio de Paz en Gladstone Agnieszka Ciesielska, una de las primeras autoras del estudio ha destacado que los resultados muestran que "puede haber esperanza para los pacientes con lesiones cerebrales crónicas que, hasta ahora no tenían ninguna opción de tratamiento".

Sin embargo, ha reconocido que se necesita más trabajo para demostrar que la hiperexcitabilidad reducida inducida por las células madre conduce en última instancia a una reducción de los síntomas en los pacientes, lo que podría conducir al desarrollo de tratamientos adicionales para calmar las neuronas hiperactivas.

El equipo investigador también ha logrado comprender mejor cómo las células madre mejoran las funciones cerebrales, destacando que la identificación de algunas moléculas que desempeñan papeles clave podría llevar a desarrollar medicamentos de moléculas pequeñas que imiten los efectos de las células madre.

Las células utilizadas en el estudio, conocidas como células 'SB623' y desarrolladas por SanBio, han sido aprobadas recientemente en Japón para mejorar la parálisis motora crónica tras un traumatismo craneoencefálico, y la compañía se encuentra buscando ampliar las indicaciones y solicitar la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos.

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