Investigadores de la Universidad del Sur de California (USC, Estados Unidos) han encontrado nueva evidencia que vincula el origen de la demencia vascular, la segunda forma de demencia más común después de la enfermedad de Alzheimer, con problemas en el sistema glinfático, que es una red utilizada para eliminar los desechos del cerebro.

La demencia vascular suele estar causada por una enfermedad en los vasos sanguíneos pequeños del cerebro (cSVD, por sus siglas en inglés) y, aunque los expertos tenían la teoría de que implicaba problemas con el sistema glinfático, hasta ahora se desconoce el mecanismo exacto que vinculaba la cSVD con la demencia.

Así, la investigación publicada en 'Alzheimer's & Dementia' ha contribuido a extraer nuevos hallazgos que apoyan dicha teoría gracias al trabajo de los especialistas del Instituto de Neuroimagen e Informática Mark y Mary Stevens (Stevens INI) y del consorcio de Biomarcadores para Contribuciones Vasculares al Deterioro Cognitivo y la Demencia (MarkVCID).

Para el estudio, analizaron escáneres cerebrales y pruebas cognitivas de 3.750 personas de entre edad media y avanzada, a las que dividieron en cuatro grupos. Después, utilizaron la técnica conocida como análisis de imágenes con tensor de difusión a lo largo del espacio perivascular (DTI-ALPS, por sus siglas en inglés) para determinar el estado del sistema glinfático en cada persona y compararon los resultados obtenidos con los de las pruebas cognitivas.

Entre sus hallazgos, destaca que las personas con puntuaciones más bajas en el DTI-ALPS también obtuvieron peores resultados en las pruebas cognitivas. De esta forma, el estudio confirmó que una puntuación baja en el DTI-ALPS es un biomarcador de la cSVD y sugiere que el daño glinfático puede estar impulsando el deterioro cognitivo.

"El hallazgo más significativo es que encontramos un vínculo claro entre DTI-ALPS y la función cognitiva en las cuatro cohortes, con edades que van desde la mediana edad hasta la adultez avanzada", ha afirmado el autor principal del estudio Danny JJ Wang, quien es profesor de neurología y radiología y director de innovación en tecnología de imágenes en Stevens INI de la Facultad de Medicina Keck.

A partir de sus resultados, los investigadores se cuestionaron el motivo de la relación entre el sistema glinfático y la demencia. Con el objetivo de obtener una respuesta, realizaron un análisis de mediación, que estudia el proceso o mecanismo que conecta dos o más variables. Así, descubrieron que otro biomarcador, el exceso de agua en la materia blanca del cerebro, ayudaba a explicar el vínculo.

Aunque los hallazgos indican que el biomarcador DTI-ALPS es "sólido" y "está listo" para usarse en ensayos clínicos, Wang ha puntualizado que son necesarias más investigaciones, incluido un trabajo longitudinal, para confirmar las conclusiones.

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