Fumar antes de los 15 años aumenta el riesgo de desarrollar enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), según un estudio realizado por investigadores de distintos centros de Estados Unidos, como la Facultad de Medicina Geisel o el Centro Médico Dartmouth-Hitchcock, ambos en New Hampshire.

La EPOC es una enfermedad pulmonar inflamatoria que afecta a más de 30 millones de estadounidenses y es la cuarta causa de muerte en el mundo. Esta patología comprende varias afecciones, como la bronquitis crónica y el enfisema, y puede tener su origen en factores genéticos y en irritantes como el humo o la contaminación.

Un estudio anterior que utilizó datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud de 2020 mostró que la EPOC era más frecuente en adultos que comenzaron a fumar antes de los 15 años de edad (tabaquismo infantil) en comparación con aquellos que comenzaron después de los 15 años de edad, independientemente de su estado actual de tabaquismo y el consumo de cigarrillos de por vida.

En este nuevo estudio, publicado en 'Chronic Obstructive Pulmonary Diseases: Journal of the COPD Foundation', los autores ampliaron la investigación anterior y examinaron si el tabaquismo infantil antes de los 15 años aumentaba la probabilidad de que una persona desarrollara EPOC más adelante en la vida, incluso después de tener en cuenta la posible exposición al humo de segunda mano.

Para desarrollar esta nueva investigación se estudió una muestra representativa a nivel nacional de adultos de 40 años de edad o más del estudio Evaluación de la población sobre el tabaco y la salud (PATH).

"Nuestro estudio sugiere que una persona con antecedentes de tabaquismo en la infancia tiene un mayor riesgo de desarrollar EPOC, independientemente de su estado actual de tabaquismo, la duración del tabaquismo, los años de cajetilla de cigarrillos y la exposición al humo de segunda mano", señala la neumóloga del Centro Médico Dartmouth Hitchcock de Dartmouth Health (Estados Unidos) y autora principal del estudio, MHS, la doctora Laura M. Paulin.

"El desarrollo crítico de los pulmones se produce en la infancia y la adolescencia temprana, lo que hace que los pulmones de los niños sean especialmente susceptibles a los daños causados por el tabaquismo. Estos hallazgos resaltan la necesidad de realizar más esfuerzos de salud pública para reducir y, en última instancia, prevenir el tabaquismo infantil", concluye.

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