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El Hospital de Bellvitge de Barcelona ha realizado una innovadora cirugía de un tumor cerebral preservando la habilidad para jugar al ajedrez del paciente, que ha permitido minimizar el riesgo de que la operación afectara a su rendimiento sobre el tablero. Los médicos le han operado mientras él jugaba una partida en el ordenador para detectar que partes del cerebro entraban en juego.
El paciente del centro hospitalario catalán es un ajedrecista aficionado, que debía ser sometido a una operación para extirparle un tumor cerebral en el lóbulo parietal izquierdo. Antes de la operación, esta persona expresó su deseo de preservar su rendimiento como jugador de ajedrez.
De este modo, gracias al trabajo por detectar la región del cerebro relacionada con el ajedrez y a los esfuerzos por no afectar a esta región durante la operación, el paciente "pudo mantener tras la intervención tanto su rendimiento al ajedrez como su puntuación ELO de 1.950". Se trata de un sistema que aplica la Federación Internacional de Ajedrez en el que estaría a un palmo de la maestría, al considerarse ‘maestros’ aquellos con una puntuación de 2.000 o superior.
Antes de la cirugía, los investigadores combinaron el mapeo de estimulación eléctrica al paciente despierto con la resonancia magnética funcional para evaluar diferentes procesos cognitivos del paciente implicados en el juego del ajedrez.
La operación estuvo entonces basada en las reglas del ajedrez. Para extraer el tumor, ubicado en la zona del cerebro que se activa durante el juego, adaptaron la intervención al paciente. Un desafío para el equipo médico que debía buscar las regiones del cerebro que se podían asociar al ajedrez . De este modo, el hombre que fue operado solo con anestesia local, se enfrentó a las preguntas de un tablero. Cuestiones sencillas como si la torre podía moverse.... Todo ello destinado a controlar su capacidad de predicción. Le preguntaban sobre facetas del juego como si el otro jugador podría hacer jaque mate y el hombre respondía mientras recibía estímulos eléctricos. Si se le estimulaba y fallaba esa era una de las zonas que debían intentar preservar para no afectar a su capacidad de juego. Los cirujanos buscaban así el movimiento clave.
Es el caso de la búsqueda visual para localizar una pieza en el tablero, la recuperación de reglas para determinar si un movimiento es legal o no, y también la capacidad de predecir el jaque mate. Gracias a estos trabajos, pudieron identificar un punto en la circunvolución supramarginal izquierda del cerebro que resulta clave para retener la habilidad para jugar bien al ajedrez.
El estudio ha demostrado la viabilidad de este tipo de protocolos para preservar las capacidades cognitivas superiores después de la resección de tumores cerebrales. Así, además de la utilidad que ha tenido en este caso concreto, el estudio abre la puerta a utilizar protocolos similares para promover la preservación de habilidades complejas en futuros pacientes.
Con más de 300.000 tumores cerebrales diagnosticados anualmente en todo el mundo, el cáncer de cerebro representa un importante problema de salud mundial. El tratamiento habitual es la extirpación del tumor mediante neurocirugía. Esta intervención a menudo se realiza con el paciente despierto cuando la lesión se localiza en las llamadas áreas elocuentes del cerebro.
Para maximizar esta preservación, los especialistas llevan a cabo el procedimiento llamado mapeo por estimulación eléctrica (ESM). Este procedimiento consiste en estimular el cerebro con un electrodo mientras el paciente realiza una determinada tarea para identificar regiones funcionales críticas para el movimiento, los sentidos o el lenguaje.
En el caso del paciente jugador de ajedrez, el mapeo por estimulación eléctrica se complementó con un estudio del cerebro mediante resonancia magnética funcional (IRMf). Mientras que la IRMf mostró actividad cerebral en las proximidades del tumor, el ESM reveló la existencia del punto funcional durante la labor de recuperación de las reglas del ajedrez.
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