Durante la última década, han aumentado los casos de fibrilación auricular, impulsada por el envejecimiento de la población y las altas tasas de obesidad, hipertensión y diabetes.

La fibrilación auricular es el ritmo cardíaco rápido e irregular que puede provocar un accidente cerebrovascular o muerte súbita. Según un estudio de la Universidad de California en San Francisco (Estados Unidos), esta enfermedad es tres veces más común de lo que se creía y afecta a casi el 5% de la población.

"La fibrilación auricular duplica el riesgo de mortalidad, es una de las causas más comunes de accidente cerebrovascular, aumenta los riesgos de insuficiencia cardíaca, infarto de miocardio, enfermedad renal crónica y demencia, y da como resultado una menor calidad de vida", asegura el primer autor del estudio, Jean Jacques Noubiap.

Afortunadamente, añade: "La fibrilación auricular se puede prevenir, y la detección temprana y el tratamiento adecuado pueden reducir sustancialmente sus resultados adversos".

Para realizar la investigación, los autores de la UCSF recogieron registros médicos de casi 30 millones de pacientes adultos que recibieron algún tipo de atención aguda o procedimiento en California entre 2005 y 2019. Dos millones de esas personas fueron diagnosticas fibrilación auricular que, posteriormente, aumentó de 4,49% a 6,82% de los pacientes tratados entre 2015 y 2019.

Los datos fueron estandarizados para representar la situación a nivel naciones, y los investigadores estimaron que la prevalencia actual de fibrilación auricular en el país es de al menos 10,55 millones de casos. Además, durante el periodo de estudio, se observó que los pacientes con fibrilación auricular eran más jóvenes, con menor probabilidad de ser mujeres y con una mayor tendencia a padecer hipertensión y diabetes.

La fibrilación auricular puede llevar a una amplia gama de complicaciones, que van desde dificultad para respirar y mareos, hasta la formación de coágulos sanguíneos, accidentes cerebrovasculares e incluso insuficiencia cardíaca.

Los estudios han revelado que las personas con fibrilación auricular tienen hasta cinco veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular. Según los autores, estas nuevas estimaciones sobre la magnitud del problema pueden ser útiles para orientar la planificación sanitaria, la asignación de recursos y las intervenciones de salud pública.

"Los médicos reconocen que la fibrilación auricular es una enfermedad que se presenta con frecuencia en prácticamente todos los campos de la práctica médica. Estos datos brindan evidencia objetiva que demuestra que las proyecciones anteriores subestimaron gravemente su verdadera frecuencia", afirma el autor principal del estudio Gregory M.Marcus.

Además, el trabajo indica que las tecnologías digitales podrían revelar una prevalencia aún mayor de la enfermedad de lo que muestra el análisis actual. Según Marcus, con el aumento del uso de dispositivos portátiles diseñados para detectar la fibrilación auricular y "los avances en su tratamiento", la prevalencia de esta enfermedad "en los entornos de atención médica podría superarse en el futuro cercano debido a un aumento en la detección.

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