La Organización Mundial de la Salud -que alertó de una nueva pandemia- advierte que los casos de sarampión en 2022 han aumentado un 18% y las muertes en un 43%, a nivel mundial, en comparación con el 2021. Es decir, se han elevado los casos a nueve millones y los fallecimientos a 136.000, en su mayoría niños. Y es que este virus sigue siendo una amenaza cada vez mayor para los más pequeños. Los pediatras llaman a "no bajar la guardia" con este tipo de enfermedades.

"El aumento de los brotes de sarampión y las muertes es asombroso, pero desafortunadamente no es inesperado dada la disminución de las tasas de vacunación que hemos visto en los últimos años", explica John Vertefeuille, director de la División de Inmunización Global de los CDC. "Los casos de sarampión en cualquier lugar representan un riesgo para todos los países y comunidades donde las personas no están vacunadas lo suficiente. Es fundamental realizar esfuerzos urgentes y específicos para prevenir la enfermedad y las muertes por sarampión", añade.

Según el informe de la OMS y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, 37 países experimentaron brotes de sarampión importantes en comparación con los 22 que había el año anterior. Entre los que sufrieron estos brotes, 28 estaban en la Región de África de la OMS, seis en el Mediterráneo Oriental, dos en el Sudeste Asiático y uno en la Región Europea.

El sarampión puede prevenirse con dos dosis de vacuna. En 2022, se experimentó un aumento en la cobertura de la vacunación, pero sigue siendo insuficiente: todavía hay 33 millones de niños que omitieron una dosis de la vacuna. Casi 22 millones omitieron la primera y otros 11 millones, la segunda. Los CDC y la OMS instan a los países a encontrar y vacunar a todos los niños contra el sarampión y otras enfermedades prevenibles mediante vacunas. Así, animan a las partes interesadas a ayudar a los países a vacunar sus comunidades más vulnerables y a invertir en sistemas de vigilancias sólidos y capacidad de respuesta a brotes para detectar y responder rápidamente a los brotes.

La tasa mundial de cobertura de vacunación sigue estando muy por debajo del 95% que se necesita para proteger a las comunidades de los brotes, ya que el 83% tienen la primera dosis y el 74%, la segunda. Los países de bajos ingresos, donde el riesgo de muerte por sarampión es mayor, siguen teniendo las tasas de vacunación más bajas, con solo el 66%. Una cifra que no ha mejorado tras la pandemia. De los 22 millones de niños que no recibieron su primera dosis de la vacuna contra el sarampión en 2022, más de la mitad vive en solo 10 países: Angola, Brasil, República Democrática del Congo, Etiopía, India, Indonesia, Madagascar, Nigeria, Pakistán y Filipinas.

"La falta de recuperación de la cobertura de la vacuna contra el sarampión en los países de bajos ingresos, después de la pandemia, es una señal de alarma para actuar. Al sarampión se le llama el virus de la inequidad por una buena razón: es la enfermedad que encontrará y atacará a aquellos que no están protegidos", asegura Kate O'Brien, directora de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS. La experta afirma que "los niños de todo el mundo tienen derecho a estar protegidos por la vacuna contra el sarampión, que les salvará la vida, sin importar dónde vivan".

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