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Los investigadores de la Universidad de Lausana y el Centro Wyss han descubierto un nuevo tipo de célula cerebral que puede abrir nuevas investigaciones para las enfermedades como el Alzhéimer- que ya tiene su primer fármaco para los síntomas - y el Párkinson, que ya se trata con ultrasonido. El estudio, publicado en la revista ‘Nature’, ha mostrado que son esenciales para la función cerebral y que incluso facilitan la memorización y el control de los movimientos.
En la ciencia, solo se conocían dos tipos de células cerebrales: las neuronas y las células gliales. Pero este nuevo hallazgo ha cambiado la visión entre los expertos. "Están presentes en varias regiones del cerebro, desde ratones hasta humanos. Nuestros próximos estudios explorarán su potencial papel protector contra el deterioro de la memoria en la enfermedad de Alzheimer, así como su papel en otras regiones y patologías distintas a las exploradas aquí”, aseguran en el estudio.
El tuit de la Facultad de Biología y Medicina sobre el hallazgo:
Los científicos han confirmado que estas células facilitan la memorización, el control de los movimientos y pueden evitar las crisis epilépticas. Y es que cuentan con las características de un astrocito (así se les conoce a algunas células gliales que rodean la sinapsis, es decir, los puntos de contacto entre neuronas) y pueden expresar la maquinaria molecular necesaria para la transmisión sináptica. Para conseguirlo, se estudió ese contenido molecular en busca del principal neurotransmisor utilizado por las neuronas: el glutamato.
"Pudimos resaltar, gracias a la precisión de las técnicas transcriptómicas en células individuales, transcripciones de las proteínas VGLUT, responsables de llenar las vesículas neuronales que liberan glutamato, dentro de las células con perfil de astrocitos. Esta observación es válida tanto para ratones como para humanos. Además, detectamos en esas mismas células otras proteínas cruciales para la función de las vesículas glutamatérgicas”, explicó Ludovic Telley, profesor asistente de la UNIL y codirector del estudio.
Uno de los objetivos del estudio era averiguar si estas células híbridas podían liberar glutamato a la misma velocidad que la transmisión sináptica. Con una técnica de imagen avanzada, pudieron visualizar el glutamato liberado por las vesículas en tejidos de origen cerebral y en ratones vivos. Ahí, identificaron "un subgrupo de astrocitos que respondían a la estimulación selectiva con una liberación rápida de glutamato, que se produce en áreas espacialmente delimitadas de estas células que recuerdan a las sinapsis", explicó Andrea Volterra, profesora honoraria de la UNIL, profesora visitante en el Centro Wyss y co-directora del estudio.
Así, pudieron demostrar que esta liberación de glutamato está relacionada con los mecanismos de memorización, ya que se ve “alterada tras ejercer influencia en la transmisión sináptica y controlar los circuitos neuronales”. "Se trata de células que modulan la actividad neuronal, controlan el nivel de comunicación y de excitación de las neuronas", destacó Roberta de Ceglia, investigadora de la UNIL y primera autora del estudio.