Con motivo del Día Nacional de la Cefalea, que se celebra este miércoles, 19 de abril, la Sociedad Española de Neurología (SEN) destaca que el dolor de cabeza o cefalea es uno de los motivos más frecuentes de consulta entre los médicos de Atención Primaria, urgencias y especialistas en Neurología ya que hasta un 89 por ciento de los hombres y un 99 por ciento las mujeres aseguran padecer o haber padecido dolor de cabeza en algún momento de su vida.

El Coordinador del Grupo de Cefaleas de la Sociedad Española de Neurología, el doctor Pablo Irimia, explica que "existen más de 200 tipos de dolor de cabeza que suelen dividirse en dos grandes grupos: cefaleas primarias y cefaleas sintomáticas o secundarias".

Las cefaleas sintomáticas o secundarias son aquellas en las que el dolor de cabeza es un síntoma de otro tipo de enfermedad, y las cefaleas primarias son enfermedades en sí mismas y, además, "son las más habituales ya que suponen más del 90 por ciento de los casos de cefalea, y, dentro este tipo, la migraña y la cefalea tipo tensión son los tipos de cefalea primaria más frecuentes", añade el doctor.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que al menos un 50 por ciento de la población mundial ha padecido una cefalea primaria, al menos una vez, en el último año. Y, en España, según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN), más de un 74 por ciento de la población ha padecido o padece algún tipo de cefalea primaria, con una distribución por sexos del 69 por ciento para los varones y del 79 por ciento para las mujeres. Además, un cuatro por ciento de la población padece algún tipo de cefalea primaria crónica, es decir, padece dolor de cabeza más 15 días al mes.

"La cefaleas primarias se encuentran entre las enfermedades que mayor discapacidad generan y presentan un alto impacto socioeconómico, pues suelen afectar a un sector de la población que se encuentra en los años más productivos de su vida", señala el doctor Pablo Irimia.

El especialista también recalca que "la migraña constituye la primera causa mundial de discapacidad en personas entre los 15 y los 49 años". La migraña es una cefalea primaria que afecta aproximadamente al 12 por ciento de la población mundial. Es la enfermedad neurológica con más prevalencia en España -afecta a unas cinco millones de personas- y es la responsable de un alto porcentaje de absentismo y de pérdida de productividad laboral en el territorio nacional, con un coste anual estimado de dos mil millones de euros.

Las cefaleas primarias tienen una gran variabilidad entre personas con diferencias significativas entre quienes las sufren, pudiendo oscilar entre un dolor de cabeza ocasional hasta crisis de dolor muy frecuentes y de gran intensidad.

Además, dependiendo de cada paciente, la cefalea puede evolucionar de formas muy distintas. "Se puede producir la remisión de las crisis a lo largo del tiempo, se puede experimentar cierta persistencia de las crisis pero con relativa estabilidad o la enfermedad puede progresar hasta la cronificación del dolor", comenta el doctor Irimia.

En este sentido, la migraña es "el tipo de cefalea con mayor tendencia a la cronificación". Se estima que un tres por ciento de los pacientes con migraña episódica evolucionan anualmente a una migraña crónica y que cerca del 50 por ciento de los pacientes españoles que padecen una cefalea crónica padecen migraña, según explica el doctor Irrimia.

Hasta un cuatro por ciento de la población española presenta algún tipo de cefalea primaria activa. Sin embargo, según datos de la SEN, más de un 40 por ciento de los pacientes que sufren dolor de cabeza de forma habitual está aún sin diagnosticar y alrededor del 50 por ciento de los pacientes con cefalea se automedica con analgésicos sin receta.

Con respecto a estas cifras, el especialista advierte de que "la falta de diagnóstico y de tratamiento y la automedicación son los factores que están detrás de la mayoría de los casos que se cronifican". Por este motivo recuerda la importancia de que "cualquier persona que comience a experimentar dolor de cabeza con cierta recurrencia y le incapacite en su vida diaria lo consulte con su médico ya que, no todos los tratamientos disponibles son válidos para todos los tipos de dolor de cabeza, ni éstos son efectivos en todos los pacientes y caer en la automedicación, es el primer paso para que el dolor de cabeza se cronifique".

“Cuando no se trate de un dolor de cabeza esporádico, es importante insistir en la necesidad de acudir al médico para obtener un diagnóstico y un tratamiento adecuado”, advierte Pablo Irimia. Explican desde la SEN que se debe ir al médico cuando el dolor de cabeza “es recurrente e incapacitante para la vida diaria, o cuando pueda tratarse de un síntoma que señale a una urgencia médica”.

Irimia explica otros supuestos en los que hay que hacer algo. “Cuando una persona presenta dolor de cabeza que se inicia de forma repentina, es un dolor explosivo, de gran intensidad, produce una gran incapacidad, o se inicia por primera vez cuando el paciente tiene más de 50 años, debe ser valorado por un médico, porque puede tratarse de una cefalea secundaria, que a su vez sea una urgencia médica”.

Si tienes dolores de cabeza recurrentes y tira de analgésicos o antiinflamatorios con frecuencia, también debe plantearse ir al médico, aunque aparentemente sea una cefalea primaria y benigna. “Si alguien necesita tomar analgésicos con mucha frecuencia, aunque se controle bien el dolor, o por el contrario el dolor le limita su calidad de vida, también es momento de acudir al médico”, advierte Irimia.