El tinnitus es un problema de salud frecuente en nuestra sociedad y que puede llegar a mermar seriamente la calidad de vida de quien lo padece. Su calidad puede variar y se describe como un zumbido, pitidos, clicks o pulsaciones, entre otros ruidos, que solo percibe el afectado, no quien está a su alrededor. Pedro Almodóvar es una de las cuatro millones de personas en España que lo padece.

En una entrevista con Infosalus, el doctor Faustino Núñez Batalla del servicio de ORL del Hospital Universitario Central de Asturias, y presidente de la Comisión de Audiología de la Sociedad Española de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello (SEORL-CCC) nos desvela cuáles son las principales claves sobre esta patología que hoy en día, según confiesa, sigue siendo "un enigma científico y clínico", a pesar de los progresos que se han alcanzado en la moderna audiología.

También conocido por 'acúfeno, señala que el tinnitus es un síntoma "muy común", y aunque existen muchos pacientes a los que no les origina mucha molestia, otros sí sufren importantes mermas en su calidad de vida. En concreto, recuerda que existen datos que indican que el 2,8% de la población sufre un tinnitus moderadamente molesto, el 1,6% lo sufre de forma grave, y para el 0,5% es tan intenso que le impide llevar una vida normal.

"La palabra tinnitus deriva del latín "tinnire" (sonar), según prosigue, y se emplea para describir la percepción consciente de una sensación auditiva en ausencia del correspondiente estímulo externo. O lo que es lo mismo, el paciente escucha un sonido que no está producido por nada de alrededor", aclara el otorrinolaringólogo.

En concreto, señala que el tinnitus suele ser una sensación elemental, comúnmente descrita como 'pitido', 'silbido' o 'chisporroteo', que el sujeto percibe de forma continua, aunque en ocasiones suele ser rítmica o pulsátil. "El tinnitus pulsátil puede estar sincronizado con el latido del corazón, lo que puede orientar hacia un origen vascular, o si es asincrónico deberse a una contracción desordenada de los músculos de oído medio o del paladar", detalla.

A su vez, el miembro de la SEORL subraya que suele aparecer de forma progresiva, y su intensidad puede variar en función del estrés que sufra la persona. "Es importante consultar al médico especialista en Otorrinolaringología para estudiarlo y paliar en lo posible las molestias que ocasiona", advierte.

Se define como 'persistente' aquel tinnitus que dura más de 6 meses, al tiempo que remarca que puede ocurrir en uno o ambos lados de la cabeza y ser notado como proveniente de dentro o de fuera de la misma. "Más frecuentemente ocurre en el lado donde coexista con una sordera, en particular en aquellos pacientes que describen una sensación más intensa", aprecia el especialista.

Por otro lado, según continúa, dice que se califica como 'tinnitus primario' aquel que no tiene una causa clara (idiopático) y que se puede asociar o no con una sordera; mientras que se define como 'tinnitus secundario' aquel que se asocia con una causa subyacente, con una enfermedad orgánica.

"El tinnitus secundario aparece como un síntoma de un abanico de enfermedades auditivas o no auditivas, que van desde una simple impactación de cerumen en el conducto auditivo, hasta enfermedades del oído medio como la otosclerosis, la disfunción de la trompa de Eustaquio y trastornos del oído interno como la enfermedad de Menière, la hipoacusia por exposición al ruido intenso y las patologías del nervio auditivo. También pueden producirlo enfermedades no auditivas como anomalías vasculares, contracciones anómalas de los músculos del paladar y la hipertensión intracraneal", detalla.