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Aunque el cáncer de páncreas no es especialmente frecuente en España, es importante conocer sus síntomas porque éstos suelen producirse relativamente tarde: cuanto antes consigamos identificarlos, antes podremos iniciar el tratamiento adecuado y limitar su impacto en la medida de lo posible. Se trata de un tipo de cáncer que aparece como consecuencia de un crecimiento anómalo de las células que forman parte de este órgano y, en el caso de España, tiene una incidencia anual de cerca de los 8.169 casos (4.276 varones y 3.893 mujeres).
Tal y como recuerdan desde la Asociación Española contra el Cáncer, el páncreas se encuentra en el abdomen, justo por detrás de la porción inferior del estómago, y está formado por dos componentes principales: el exocrino (formado por células que producen proteínas que ayudan al organismo a digerir y descomponer los alimentos, en particular, las grasas) y el componente endocrino (formado por células que producen hormonas específicas, de las cuales la más importante es la insulina, ya que ayuda a controlar la cantidad de azúcar en la sangre).
Hay otras hormonas clave que se producen en el páncreas, como glucagón, somatostatina... y su función es básica para la regulación del metabolismo. Así, cuando las células tumorales proceden de las células del endotelio de los conductos exocrinos del páncreas, nos encontramos ante un cáncer de páncreas.
En canto a su incidencia, no es un tipo de tumor muy frecuente, tanto a nivel mundial como en España. En el primer caso, tan solo un 2,1 por ciento de todos los tumores pertenece a esta categoría, si bien su incidencia ha aumentado constantemente desde los años 50. Cada año se diagnostican aproximadamente unos 233.000 nuevos casos en todo el mundo (125.000 hombres y 108.000 mujeres), el 60 por ciento de ellos en países desarrollados (Europa, América y Australia). Además, en el caso de Europa, es menos frecuente en el sur.
En el caso de España, su incidencia anual es de unos 8.169 casos (4.276 varones y 3.893 mujeres). El último informe elaborado por la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN) y el Instituto Nacional de Estadística (INE) calculó una mortalidad en el año 2017 de 6.868 pacientes.
Estos son los síntomas del cáncer de páncreas, recogidos por la web Cancer.org:
Por último, ten en cuenta que tener varios de esos síntomas no tiene por qué significar necesariamente que padezcas cáncer de páncreas. También que este tipo de cáncer no suele manifestarse en forma de síntomas en sus etapas tempranas, por lo que puede resultar difícil de detectar.