En Rusia han hallado un nuevo virus, el Khosta-2, similar al covid que portan los murciélagos, capaz de infectar a los humanos y que si se propagase sería resistente a las vacunas actuales. Los científicos advierten de la necesidad de trabajar en vacunas universales que protegan de forma general.

Científicos de la escuela de Salud Global Paul G. Allen de la Universidad Estatal de Washington, han hallado que las proteínas del virus de los murciélagos Khosta-2 pueden infectar células humanas y que son resistentes tanto a los anticuerpos monoclonales como al suero de personas vacunadas contra el SARS-CoV-2.

“Nuestra investigación demuestra además que los sarbecovirus”, como el virus del covid y el Khosta-2, “que circulan en la fauna silvestre fuera de Asia -incluso en lugares como el oeste de Rusia, donde se encontró el virus Khosta-2- también suponen una amenaza para la salud mundial y las campañas de vacunación en curso contra el SARS-CoV-2”, ha explicado Michael Letko, virólogo de la WSU y autor correspondiente del estudio publicado en la revista ‘PLoS Pathogens'.

Letko sostiene que el descubrimiento de Khosta-2 pone de relieve la necesidad de desarrollar vacunas universales que protejan contra los sarbecovirus en general, y no sólo contra el SARS-CoV-2.

“En este momento, hay grupos que intentan idear una vacuna que no sólo proteja contra la siguiente variante del SARS-2, sino que nos proteja contra los sarbecovirus en general.  Por desgracia, muchas de nuestras vacunas actuales están diseñadas para virus específicos que sabemos que infectan las células humanas o para aquellos que parecen suponer el mayor riesgo de infectarnos. Pero esa es una lista que cambia constantemente. Necesitamos ampliar el diseño de estas vacunas para proteger contra todos los sarbecovirus”, ha explicado el científico. 

En los últimos años se ha descubierto muchos virus de los murciélagos pero hasta ahora se pensaba que no había grandes riesgos de contagiar a los humanos. “Genéticamente, estos extraños virus se parecían a otros que habían sido descubiertos en otras partes del mundo, pero como no se parecían al SARS-CoV-2, nadie pensó que fueran realmente algo para preocuparse. Sin embargo, cuando los estudiamos más, nos sorprendió mucho descubrir que podían infectar células humanas. Eso cambia un poco nuestra comprensión de estos virus, de dónde vienen y de qué regiones son preocupantes”, ha señalado Letko.

Este científico, junto a los profesores de la WSU, determinaron que el Khosta-1 suponía un bajo riesgo para los humanos, pero el Khosta-2 mostraba algunos rasgos preocupantes. El equipo descubrió que, al igual que el SARS-CoV-2, el Khosta-2 puede utilizar su proteína de espiga para infectar las células uniéndose a una proteína receptora, llamada enzima convertidora de angiotensina 2 (ACE2), que se encuentra en todas las células humanas. El siguiente paso fue descubrir que este virus era resistente a las vacunas actuales. Por eso, piden investigar en sueros con capacidad de inmunizar generalizada.