Acabas de subir a un ascensor, y te das cuenta de que no puedes hacer esa llamada urgente o revisar ese mensaje importante porque te has quedado sin cobertura. Este fenómeno, aunque resulta tan habitual como molesto, tiene una explicación científica basada en cómo funcionan las señales de los teléfonos móviles y cómo interactúan con el entorno, especialmente con los ascensores.

Las señales de los teléfonos móviles son ondas electromagnéticas que viajan entre el dispositivo y las torres de comunicación cercanas. Estas señales pueden atravesar varios materiales, pero no todos los materiales son igual de permeables a las ondas de radio. Por ejemplo, mientras que las señales pueden pasar a través de paredes de madera o vidrio con cierta facilidad, tienen dificultades cuando se encuentran con materiales como el metal y el cemento.

Por eso, los ascensores que están habitualmente construidos con materiales como acero y otros metales pesados, se convierten en verdaderas jaulas de Faraday para las señales de los teléfonos móviles. Estos materiales tienen la capacidad de bloquear o reflejar las ondas electromagnéticas, lo que provoca una reducción significativa en la intensidad de la señal. La reducción de la señal puede variar, pero generalmente se pierde entre -32 dB y -50 dB, una cantidad suficiente para que la señal se vuelva inútil.

Además, los ascensores suelen estar ubicados en el centro de los edificios, rodeados de múltiples capas de materiales que también obstaculizan las señales, como el cemento y el hormigón, las paredes de metal, e incluso el vidrio. Este tipo de ubicación central, combinada con el grosor y la composición de las paredes del ascensor, crea una barrera difícil de superar para las ondas electromagnéticas.

En algunos casos, los ascensores pueden tener cobertura parcial o incluso total. Esto se puede deber a varios factores: la proximidad a la torre de señal, la composición del edificio, y si hay algún tipo de refuerzo de señal en el lugar. En edificios modernos o de alta tecnología a veces se incluyen amplificadores de señal que pueden mejorar la recepción en áreas problemáticas, como es el caso de los ascensores.

Otro factor que contribuye a la pérdida de señal en los ascensores es la distancia a la torre de telefonía más cercana. Cuanto más lejos estés de una torre, más débil será la señal que llega a tu teléfono. Si el ascensor está en una ubicación en la que la señal ya es débil, la combinación de distancia y barreras físicas como el metal del ascensor hará que la cobertura se pierda completamente.

Existen soluciones para mejorar la cobertura en los ascensores, aunque son difíciles de implementar. Los amplificadores de señal, por ejemplo, pueden ayudar a mejorar la recepción al captar y fortalecer la señal de la torre de comunicación. Sin embargo, para que funcionen en un ascensor, tendrían que ser instalados directamente en el interior del mismo y estar conectados a una fuente de energía constante, lo que no siempre es práctico. En edificios de varios pisos, este tipo de soluciones se vuelven aún más complejas.

Otra solución es la instalación de sistemas de refuerzo de señal en todo el edificio, que pueden mejorar la cobertura en áreas problemáticas como los ascensores y los sótanos. Esto, sin embargo, implica un costo adicional y requiere la cooperación del propietario del edificio.