La Lotería de Navidad es una de las tradiciones más arraigadas en España, un evento que cada 22 de diciembre une a millones de personas en torno a la ilusión y la esperanza. Sin embargo, pocos conocen que sus orígenes están íntimamente ligados a un contexto bélico que marcó la historia del país. 

Y es que la Lotería Nacional fue creada el 4 de marzo de 1812 en Cádiz, en plena Guerra de la Independencia contra las tropas napoleónicas. El objetivo principal era aumentar los ingresos del erario público sin tener que subir los impuestos a una población ya castigada por el conflicto bélico.

El padre de esta iniciativa fue Ciriaco González Carvajal, Ministro del Consejo y Cámara de Indias, quien propuso establecer una lotería similar a la existente en Nueva España (actual México) para financiar la guerra contra Francia. La primera edición de esta lotería, conocida entonces como "Lotería Moderna", se celebró el 4 de marzo de 1812. 

El primer sorteo de la Lotería de Navidad tuvo lugar el 18 de diciembre de 1812, también en Cádiz. Sin embargo, no fue hasta 1892 cuando el sorteo navideño adoptó oficialmente el nombre de "Sorteo de Navidad" y comenzó a celebrarse el 22 de diciembre, fecha que se ha mantenido hasta la actualidad. 

La elección del 22 de diciembre como fecha para celebrar el Sorteo de Navidad no está documentada con una razón bélica específica. Sin embargo, se cree que la proximidad a las festividades navideñas y el deseo de animar a una población afectada por las secuelas de diversas guerras tuvieron cierto peso en esta decisión. Durante el siglo XIX, España afrontó varios conflictos, incluyendo las guerras carlistas y diversas tensiones internas, y la Lotería se convirtió en una forma de ofrecer esperanza y recursos económicos a los ciudadanos en una época del año especialmente significativa. 

La influencia de conflictos bélicos en la Lotería de Navidad es evidente durante la Guerra Civil Española (1936-1939). Durante este período, el sorteo se celebró en ambos bandos. En la zona republicana, el último sorteo se realizó en Barcelona el 22 de diciembre de 1938, mientras que en la zona nacional continuó efectuándose regularmente. Esta duplicidad refleja cómo la Lotería fue utilizada por ambos gobiernos como medio de financiación y como herramienta para mantener la moral de la población. 

Con el paso del tiempo, el Sorteo de Navidad se convirtió en una tradición arraigada, desligándose progresivamente de sus orígenes bélicos para transformarse en un evento cultural y social. La fecha del 22 de diciembre se mantuvo por su cercanía a las celebraciones navideñas, convirtiéndose en el pistoletazo de salida de las festividades en España.

La transformación de la Lotería de Navidad, pasando de ser un instrumento financiero en tiempos de guerra a convertirse en una tradición festiva y cultural, refleja la resiliencia y la capacidad de adaptación de la sociedad española. Hoy, más de dos siglos después de su creación, la Lotería de Navidad sigue siendo un elemento central de las celebraciones decembrinas, manteniendo vivo el espíritu de comunidad y esperanza que inspiró su origen.