El matemático de origen rumano Stefan Mandel pasó a la historia por haber ganado la lotería en 14 ocasiones, y para ello utilizó un método propio basado en las matemáticas y la probabilidad, y que fue perfeccionando a lo largo de los años. Su estrategia, lejos de basarse en la suerte, estaba construida sobre un algoritmo de elección de números y una metodología que consistía en apostar por todas las combinaciones posibles en sorteos específicos.
El método de Mandel comenzó a gestarse en los años 60, mientras trabajaba como economista en Rumanía. Utilizando su conocimiento de las matemáticas, Mandel desarrolló un algoritmo que le permitió predecir 5 de los 6 números ganadores en las loterías en las que participaba. Esto le permitió reducir significativamente las combinaciones posibles, dándole una ventaja estratégica para ganar el premio gordo. De hecho, su primera victoria en su país natal le permitió ganar una suma equivalente a 18 años de salario, lo que le permitió emigrar a Australia.
Una vez en Australia, Mandel afinó su sistema. Su estrategia consistía en apostar en loterías donde el número total de combinaciones posibles fuera inferior al premio mayor. Por ejemplo, en una lotería con 6 números a escoger entre 1 y 40, existen 3.838.380 combinaciones posibles. La clave de su método era apostar por todas las combinaciones, asegurándose así de ganar el primer premio, siempre y cuando el premio total fuera lo suficientemente grande como para cubrir el coste de todas las apuestas. Según sus cálculos, el premio debía ser al menos tres veces mayor que el número total de combinaciones para garantizar una ganancia.
Para implementar este método, Mandel necesitaba capital y un equipo extenso de colaboradores. A través de un fondo de inversión, logró reunir suficiente dinero para apostar en todas las combinaciones posibles de los sorteos en los que participaba. A lo largo de su carrera, utilizó este sistema en 12 ocasiones en Australia, y luego lo replicó en Estados Unidos, donde llegó a ganar la lotería de Virginia. Esta victoria en particular le trajo un premio de nada menos que 30 millones de dólares, además de varios premios secundarios extra.
El éxito de Mandel provocó que las autoridades de varios países, incluidos Estados Unidos y Australia, revisaran sus legislaciones sobre loterías para evitar que otros pudieran replicar su sistema. Los organismos reguladores de los juegos de azar comenzaron a limitar la cantidad de boletos que una persona o grupo podía comprar y cambiaron los algoritmos de elección de números para hacer más difícil la aplicación del método de Mandel.
Aunque algunos podrían pensar que la suerte siempre juega un papel importante en este tipo de éxitos, la realidad es que Mandel utilizó una combinación de matemáticas, probabilidad y organización para no dejar nada a la aleatoriedad y garantizar su victorias. Su historia es la demostración de cómo, con los cálculos correctos y un enfoque riguroso, es posible transformar lo que normalmente se considera un juego de azar en un proceso casi sistemático.
Este método, aunque ya no puede aplicarse de la misma manera debido a los cambios en las regulaciones, sigue siendo una de las mejores demostraciones de cómo las matemáticas pueden tener aplicaciones sorprendentes incluso en los juegos de azar.