No transportar a los hospitales a aquellos pacientes críticos que tengan pocas posibilidades de sobrevivir. Esa es la consigna de la Agencia de Servicios Médicos de Emergencia de Los Ángeles (Estados Unidos) ante la saturación de las camas de la UCI en el sur de California debido a la pandemia de covid-19.

Los contagios se han disparado en el condado de Los Ángeles, el más poblado del país. Aproximadamente uno de cada cinco ciudadanos que se hacen la prueba de covid reciben un resultado positivo. De hecho, los casos han pasado de uno 400.000 el 30 de noviembre a más de 800.000 el 2 de enero.

La avalancha de casos se ha traducido en hospitales abrumados, con la capacidad de las unidades de cuidados intensivos reducida a cero en toda la región. Ahora hay más de 7.600 personas hospitalizadas con covid-19 en el condado, el 21% de las cuales están en la UCI, según las autoridades.

Así pues, sin camas de hospital disponibles, los equipos de ambulancia en el condado han recibido la orden de que no transportar pacientes con pocas posibilidades de supervivencia y conservar el uso de oxígeno. Y los pacientes que son transportados a menudo tienen que esperar horas antes de que haya una cama disponible.

Antes de la pandemia, cuando los trabajadores sanitarios y los recursos estaban más disponibles, los pacientes que tenían pocas probabilidades de recuperarse podían ser transportados en ambulancia al hospital para recibir tratamiento.

Pero los hospitales de Los Ángeles están ahora al máximo de su capacidad y muchas instalaciones médicas no tienen el espacio para recibir pacientes que no tienen posibilidades de sobrevivir, sostiene la Agencia de Servicios Médicos de Emergencia. Los pacientes cuyos corazones se detuvieron a pesar de los esfuerzos de reanimación ya no deberían ser transportados a los hospitales.

Si no hay signos de respiración o pulso, se continuará realizando reanimación durante al menos 20 minutos. Si el paciente se estabiliza después del período de reanimación, será trasladado a un hospital. Si el paciente es declarado muerto en el lugar o no se puede restaurar el pulso, los paramédicos ya no transportarán el cuerpo.

Y dada la escasez de oxígeno, "con efecto inmediato, los paramédicos solo debe administrar oxígeno suplementario a pacientes con saturación de oxígeno por debajo del 90%", dijeron técnicos médicos de emergencia (EMT) en un memorando a los equipos de ambulancia el lunes.

Incluso después de llegar a los hospitales, algunos técnicos de emergencias médicas tienen que esperar afuera durante horas, ya que los hospitales a menudo no tienen suficientes camas para recibir a los pacientes. "Estamos esperando un mínimo de dos a cuatro horas hasta un hospital y ahora tenemos que conducir aún más... luego esperar otras tres horas", explicó el paramédico Jimmy Webb a CNN.

"Los hospitales están declarando desastres internos y tienen que abrir gimnasios de iglesias para que sirvan como unidades hospitalarias", señala la supervisora Hilda Solís, calificando la situación como un "desastre humano". Y una persona muere a causa del virus cada 15 minutos, apunta la directora de salud pública del condado de Los Ángeles, Barbara Ferrer.

La previsión, además, es que la situación empeore. Las autoridades temen el repunte derivado de las reuniones navideñas. "Es probable que los aumentos en los casos continúen durante las próximas semanas como resultado de las fiestas y las fiestas de fin de año y de los viajeros que regresan", dijo Ferrer. "Es probable que experimentemos las peores condiciones en enero en las que hemos enfrentado toda la pandemia, y eso es difícil de imaginar".