Los incendios forestales en el sur del estado de California están muy lejos de ser controlados. Los vientos huracanados de las últimas horas y las previsiones de para los próximos días apuntan a una situación desesperada para los retenes antiincendios en todo el área gigantesca del gran Los Ángeles. La lucha contra las llamas está dejando una imagen curiosa, una nota de color en medio de la devastación del territorio con miles de propiedades carbonizadas. Estamos hablando del conocido como 'Phos-Chek' o polvo rosa, un retardante usado en las labores de extinción cuya polémica ya ya trascendido los límites del 'Golde State'.

Ya son habituales las imágenes de aviones cisterna cargados de agua liberando el líquido acumulado en sus entrañas para tratar de controlar el avance de las llamas en Los Ángeles. En estas aeronaves, el agua viaja mezclada con un retardante que se ha convertido en una herramienta crucial para combatir el fuego. Entre estos productos, el 'Phos-Chek' se destaca como uno de los más utilizados por su capacidad para ralentizar la propagación del fuego. Sin embargo, su uso no está exento de controversias, especialmente en lo que respecta a sus posibles impactos ambientales.

El 'Phos-Chek' es un retardante de fuego compuesto en un 80 % por agua, al que se le añaden sales de fertilizante y colorantes. Su fórmula está diseñada para enfriar y recubrir los combustibles, lo que ayuda a reducir la velocidad de propagación de las llamas. Este producto se aplica principalmente desde el aire, utilizando aviones cisterna que rocían grandes extensiones de terreno en un esfuerzo por contener los incendios antes de que se salgan de control.

El principal beneficio del 'Phos-Chek' es su capacidad para actuar como una barrera física y química contra el fuego. Al enfriar los combustibles y cubrirlos con una capa protectora, el retardante reduce significativamente la intensidad del fuego y, en muchos casos, puede detener su avance. Esto es especialmente crucial en áreas donde el acceso terrestre es limitado y el tiempo es un factor crítico para proteger vidas humanas y propiedades.

Además, el uso de 'Phos-Chek' permite a los bomberos ganar tiempo para establecer líneas de control y realizar evacuaciones seguras. En situaciones donde el fuego amenaza con propagarse rápidamente hacia áreas pobladas, este retardante puede ser la diferencia entre un incendio contenido y una catástrofe.

A pesar de sus beneficios, el uso de 'Phos-Chek' ha sido objeto de críticas debido a sus posibles efectos negativos sobre el medio ambiente. Las sales de fertilizante presentes en su composición pueden tener un impacto adverso en la vida acuática si el producto llega a masas de agua. Esto ha generado preocupaciones entre ambientalistas y comunidades locales, que temen que el uso indiscriminado del retardante pueda dañar ecosistemas sensibles.

En respuesta a estas preocupaciones, el Servicio Forestal de EE.UU. ha comenzado a tomar medidas para mitigar los riesgos asociados con el uso de' Phos-Chek'. Una de las acciones más significativas ha sido el reemplazo de una de sus fórmulas por otra menos tóxica, con el objetivo de reducir su impacto ambiental. Además, se ha implementado una prohibición estricta sobre el uso del retardante en áreas sensibles, a menos que exista una amenaza directa a la vida humana o la seguridad pública.

El debate sobre el uso de 'Phos-Chek' refleja una tensión más amplia entre la necesidad de proteger a las comunidades de los incendios forestales y la obligación de preservar el medio ambiente. Mientras que algunos argumentan que los beneficios del retardante superan sus riesgos, otros insisten en que se deben buscar alternativas más seguras y sostenibles, informa BBC News.

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