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El submarino nuclear más avanzado de China se hundió esta pasada primavera en el muelle donde estaban terminando de construirlo, según informan fuentes estadounidenses. Este suceso ocasiona un gran retroceso en los proyectos de la Armada china que intenta igualar al Ejército de Estados Unidos para 2040, por lo que está intentando ocultar la pérdida.
La Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) habría perdido su submarino nuclear más avanzado, un navío de la clase Zhou, según han adelantado fuentes anónimas del Gobierno de Estados Unidos al 'Wall Street Journal'. Este submarino, que fue lanzado desde un astillero cercano a Wuhan, se hundió en la primavera de este año, truncando lo que debía ser un importante avance tecnológico para las capacidades militares de China.
De clase Zhou, el submarino se distinguía por su propulsión nuclear y un diseño de popa innovador que, en teoría, le ofrecería una mayor maniobrabilidad. Sin embargo, los detalles sobre el proyecto han sido escasos y las autoridades chinas no han emitido ningún comentario oficial al respecto. Esta falta de comunicación ha llevado a especulaciones entre analistas del Pentágono, quienes consideran que Pekín podría estar intentando encubrir el incidente.
El primer indicio de que algo no marchaba bien provino de un miembro de la agencia de seguridad 'Center for a New American Security', Tom Shugart, quien analizó imágenes satelitales de la zona de construcción naval china. Estas mostraban varias grúas alrededor del área donde se encontraba el submarino, lo que sugería un posible intento de rescate. Poco después, fuentes estadounidenses confirmaron que el submarino se había hundido. Cabe destacar que, hasta el momento, no está claro si contenía combustible nuclear cuando ocurrió el incidente.
Aunque no hay pruebas de que el gigante asiático haya tomado medidas para medir posibles niveles de radiación en el área, la pérdida de este submarino podría significar un duro golpe para las ambiciones militares de Pekín. Esto es especialmente crítico en un contexto donde China está inmersa en proceso de modernización de su flota, reemplazando submarinos más antiguos por modelos más avanzados.
De acuerdo con el Servicio de Investigación del Congreso de Estados Unidos, se estima que China contará con 65 submarinos para 2025 y con 80 en 2035. Además, actualmente ya posee la marina más grande del mundo en términos de número de barcos, con 234 buques de guerra en servicio. No obstante, este incidente podría ralentizar los esfuerzos de China por reforzar su posición en el ámbito naval, especialmente en un momento en el que busca aumentar su influencia en el Indo-Pacífico y rivalizar directamente con Estados Unidos.
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