Reino Unido apunta a los ‘smartphones’ y las redes: estudian prohibir el uso del móvil a menores de 16 años

Reino Unido vuelve a estar en el foco por un nuevo planteamiento --en el terreno legislativo-- que cobra fuerza entre algunos de sus parlamentarios: atajar el uso excesivo del ‘smartphone’ y la adicción a las pantallas mediante la prohibición directa de su utilización para los menores de 16 años; una medida que avalan los miembros del Comité de Educación de la Cámara de los Comunes, pero rodeada de controversia y de muy difícil ejecución en la práctica, o al menos sin instaurar un auténtico sistema de vigilancia y control.

La cuestión no es simple y no surge ahora por casualidad: el próximo 4 de julio hay elecciones y, al tiempo en que distintos proyectos de ley que estaban siendo tramitados han tenido que paralizarse o descartarse por falta de tiempo, son muchos los políticos que ya están instando a formular nuevas propuestas para el próximo Gobierno, con nuevas demandas y exigencias.

Entre ellas se encuentra la de poner cerco al uso del teléfono móvil en los menores. Con Robin Caspar Walker a la cabeza, miembro del Partido Conservador y presidente del citado Comité de Educación de la Cámara de los Comunes, defienden la implantación de medidas a través de un informe en el que cargan contra los “claros impactos negativos” en educación y bienestar asociados a su uso excesivo; algo por lo que, --de paso--, también claman por elevar el umbral a partir del cual un menor puede crearse una cuenta en las redes sociales.

"De la exposición a la pornografía a las bandas criminales que usan plataformas en línea para reclutar niños, el mundo ‘online’ plantea serios peligros. Los padres y las escuelas enfrentan una lucha cuesta arriba y el Gobierno debe hacer más para ayudarlos a enfrentar este desafío. Esto podría requerir pasos radicales, como potencialmente una prohibición de los 'teléfonos inteligentes' para menores de 16 años”, señalaba recientemente Robin Walker, en declaraciones de las que se hace eco el medio británico The Guardian, que añade que Rishi Sunak, actual primer ministro de Reino Unido, ha estado, de hecho, sopesando estas demandas, si bien no se ha publicado hasta el momento una consulta sobre tales propuestas.

A juicio de este Comité de Educación, la Oficina de Comunicaciones (Ofcom), regulador de las comunicaciones en el país, debería lanzar dicha consulta para la implantación de nuevas medidas, entre las cuales proponen, más allá de la prohibición total de los ‘smartphones’ para menores de 16 años, controles parentales instalados por defecto en los teléfonos y controles en las tiendas de las propias aplicaciones para poner un mayor coto a la posibilidad de un acceso a contenido inapropiado para niños.

Más allá, en el informe presentado, llaman al que sea el futuro Ejecutivo de Reino Unido a considerar la implantación y consagración, por ley, de la prohibición del uso de los teléfonos móviles en las escuelas de Inglaterra. Es decir, que el caso escale más allá de las recomendaciones y las normativas de los centros, especialmente si el análisis de la cuestión prueba que una prohibición no estatuaria no resulta eficaz.

De igual modo, el informe presentado por el citado comité pone también especial énfasis en las redes sociales, continuamente situadas en el foco del debate sobre lo que se transmite en ellas, sus contenidos y la protección de la información, entre otras cuestiones rodeadas de controversia.

Concretamente, llaman a lanzar una consulta antes de finales de 2024 sobre si 13 años es una edad apropiada para los menores para permitir que las plataformas de redes sociales accedan a sus datos personales en línea y para que puedan abrir una cuenta.

Siendo esa, --13 años--, la edad mínima actual para poder hacerlo, lo que plantean es que el umbral se eleve a los 16, para lo cual recuerdan que en Reino Unido un niño no puede conducir hasta los 17 años y que el umbral de voto es a los 18.

Según defienden, 16 sería una edad más apropiada para el consentimiento digital.

Quienes suscriben estas peticiones y claman por la implantación de estas medidas refrendan los argumentos que utiliza el informe, que apunta a distintas investigaciones que concluyen que se produjo un aumento del 52% en el tiempo de pantalla de los niños entre 2020 y 2022 y que casi el 25% de los niños y jóvenes utilizan sus 'smartphones' de una manera adictiva.

A ese respecto, además añaden que investigaciones del comisionado de la infancia para Inglaterra igualmente han mostrado que el 79% de los menores se habían encontrado con pornografía violenta en línea antes de los 18 años; unos datos que se suman al hecho de que la propia Ofcom haya informado recientemente de que una cuarta parte de los niños de tres y cuatro años en el Reino Unido ahora poseen un teléfono inteligente, con casi todos los menores siendo dueños de un móvil a los 12. Y más allá: la mitad de los menores de 13 años están en las redes sociales, señalaba.

Por todo eso, como recoge The Guardian, los parlamentarios que defienden una regulación más estricta en este ámbito destacan que “el peso abrumador de las pruebas presentadas sugiere que los daños del tiempo de pantalla y el uso de las redes sociales superan significativamente los beneficios para los menores”.

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