Dos socorristas de la costa de Jersey han sido saludados como héroes por la población local y en Internet después de un espectacular rescate de un piloto que tuvo que abandonar su avioneta por pérdida de potencia en el Océano Atlántico el pasado 27 de junio. Scott Meggitt, de 21 años, y Charlie Osborne, de 20 años, nadaron para ayudar al piloto Cory Morris.

“Esta definitivamente fue una de las mejores experiencias”, contó Meggitt a NJ.com. “Nunca había visto algo como eso”. Cuando los socorristas, que estaban en diferentes estaciones a lo largo de la playa de Surf City, vieron caer la pancarta que llevaba el avión primero y luego el aparato, no dudaron en precipitarse a la acción. “Es la sensación más loca”, dijo Osborne a The Sandpaper. “Es como si tuvieras visión de túnel. Solo haces lo que te han entrenado para hacer”.

Cuando el piloto, Morris, se dio cuenta de que su avión iba a caer, hizo una llamada de auxilio y llevó el pequeño Cessna 150 lejos de la orilla y de las multitudes en la playa para caer en el agua. “El aterrizaje controlado fue impresionante”, dijo el socorrista Osborne. “Estaba preparado para que estuviera en el fondo del océano con el avión. Pensé que tendría que bucear por él”.

En cuanto a su colega, Meggitt, aunque no escuchó nada sobre la llamada de auxilio, sabía que el tiempo era esencial. “Vi caer la pancarta”, relató. “Y empecé a desvestirme. Estaba (vestido) en capas”. La tarde había sido fresca, y ambos socorristas llevaban ropa deportiva para mantenerse abrigados. Los dos se metieron al agua inmediatamente cuando vieron el aterrizaje forzado. “En menos de 20 segundos que se hundió (el avión)”, explicó Osborne. “Vi al piloto y me dirigí hacia él. Estaba flotando en el agua en posición vertical y se había golpeado la cara con fuerza”.

Aunque los salvavidas fueron entrenados para accidentes aéreos así como para incendios de barcos cerca de la playa, no estaban del todo seguros de qué esperar. “Sucedió tan rápido”, dijo Meggitt. “Fue muy sorprendente. No había señales de ningún avión, solo estaba la víctima flotando en el agua”. Los dos salvavidas, que son estudiantes universitarios de Nueva York y Virginia, también forman parte del equipo de carreras de salvavidas locales. “La tensión y la adrenalina estaban aumentando”, añadió Meggitt. “Cuando salimos y había una sola víctima y solo tenía heridas menores, fue un gran alivio”.

Morris no solo había aterrizado a salvo, sino que se las arregló para salir del avión justo antes que se hundiera. Cuando los salvavidas llegaron, pudieron confirmar que estaba bien y le ayudaron a regresar a la orilla, donde una ambulancia estaba esperando para llevarlo al hospital.

Osborne y Meggitt reflexionaron sobre lo diferente que podría haber sido la situación si el piloto no hubiera sido capaz de hacer un aterrizaje tan experto. “Afortunadamente no había nadie más en el avión y logró rescatarse a sí mismo”, dijo Meggitt a NJ.com. “Podría haber salido muy mal si no hubiera salido”.

Según 'The Press of Atlantic City', los salvavidas contaban con el apoyo de otros socorristas, incluyendo los departamentos de bomberos locales, los paramédicos, la División de Policía Marina de Nueva Jersey e incluso la Guardia Costera de Estados Unidos. La FAA también está investigando la causa del accidente. Para Osborne, este no fue el primer rescate que presenció o hizo, ya que ha sido socorrista durante varias temporadas. Sin embargo, fue definitivamente la más espectacular, como le dijo a The Sandpaper: “Uno ve algunas cosas locas, pero esta es la más loca que he visto”.